Andrés Haro
Los sistemas de ordeño automático (SOA) y otras tecnologías automatizadas, proporcionan a los ganaderos tiempo adicional y mayor flexibilidad laboral por lo que su implantación está siendo ampliamente adoptada. No obstante, si bien las ventajas para las personas son evidentes es necesario comprobar de qué modo afectan estas tecnologías a la salud y productividad de las vacas.
En términos de comportamiento los estudios indican que la respuesta de estrés de las vacas, tanto en los SOA como en los sistemas de ordeño convencionales (SOC), es comparable y que es probable que esté más influenciada por el tipo de manejo de cada granja que por el tipo de ordeño.
De cara a examinar los efectos a largo plazo los estudios se han centrado en la salud y fisiología de la vaca y los resultados han mostrado diferencias mínimas o inconsistentes entre ambos sistemas y vuelven a enfatizar que dependen más de un buen manejo que del tipo de ordeño.
Así pues, como el manejo depende de las personas, es de suponer que el elemento humano de un sistema de ordeño es el que tiene más impacto en los animales. Dado que en un SOA el manejo y la interacción de las vacas con las personas es diferente al sistema convencional, es importante saber cómo este cambio influye en la relación humano-animal.
Con esta idea se realizó un estudio en New South Wales, Victoria y Tasmania (Australia; Wildridge et al., 2020) que analizó cómo afectaba a la relación entre operario y vaca la transición de los SOC a los SOA en cuatro granjas lecheras con un sistema de alimentación de pastoreo y una granja con un sistema de alimentación intensivo. Cada una de las granjas fue visitada dos veces, la primera vez mientras aún tenían el ordeño convencional y la segunda, 12 meses después cuando ya habían completado la transición a ordeño automático.
El encargado de la granja contestó, en cada visita, una encuesta sobre actitudes negativas y positivas y cuidado y manejo de las vacas. Se registró la rutina diaria de la granja definida como las actividades que tenían lugar cerca de las vacas o con ellas (ordeño, recogida de la vaca para el ordeño, alimentación y contacto) para observar las interacciones entre las vacas y los operarios (frecuencia y duración), y la distancia de evitación que mantenía la vaca al acercarse un empleado.
También se realizó una prueba de manejo en la que se pidió a los operarios que animaran a las vacas a pasar, de una en una, de una sala a otra a través de una puerta. Se registró el esfuerzo realizado por cada empleado (físico y vocal) para hacer pasar a las vacas y la respuesta de cada animal (caminar, correr, resbalar o la combinación de las tres).
Resultados de la encuesta a los operarios
Aunque las preguntas de la encuesta eran algo subjetivas (del tipo “las vacas son feas”, “las vacas son inteligentes”, “¿es importante la rutina para las vacas?”), los resultados de las actitudes negativas y positivas y cuidado y manejo de las vacas no parecieron identificar ningún patrón entre SOC o SOA que indicara que se habían producido cambios de actitud consistentes.
Más bien se observó una mayor variación en los resultados entre granjas que entre tipos de sistemas. Esta variación puede sugerir que la transición de SOC a SOA no cambia la naturaleza positiva o negativa de la actitud del personal hacia sus vacas; sin embargo, se necesitaría un tamaño de muestra mayor para confirmar esta idea.
No obstante, el análisis de los resultados de las actitudes positivas y negativas indica que las interacciones de los empleados hacia sus vacas eran positivas en este estudio.
El tiempo de interacción con las vacas se redujo en las granjas con ordeño automático
En una granja con SOC las principales interacciones de los operarios con las vacas se produjeron cuando se las buscaba para el ordeño, durante el ordeño mismo y en revisiones ocasionales, tareas que ocuparon una media de 5.6 h/día. Por el contrario, al pasar a SOA, el tiempo que los operarios pasaron cerca de sus vacas se redujo a 2.6 h/día. Esto se debió a que con SOA se eliminan muchas de las tareas relacionadas con el ordeño, y el tiempo sobrante no se empleó en otras tareas de interacción con las vacas.
No obstante, era difícil registrar toda la rutina de la granja así como las interacciones operario-vaca por lo que los resultados más que indicar el tiempo en el que cada persona interactúa con las vacas proporcionan información del tipo de interacción de cada empleado.
Efectos del ordeño automático sobre la distancia de evitación
La distancia de evitación de las vacas en presencia de un operario se redujo significativamente después de la transición en comparación con las distancias de evitación registradas durante los SOC (valores medios: 2.4 y 3.28 m).
Este resultado sugiere que el cambio en la naturaleza de las interacciones operario-vaca tuvo una mayor influencia en la relación humano-animal que la frecuencia o duración de las interacciones.
Además, también se identificó una asociación entre la edad de la vaca y el tipo de sistema de ordeño con la distancia de evitación, de modo que las vacas más viejas se acercaban más al operario en comparación con las vacas jóvenes que eran más asustadizas.
Prueba de manejo
El esfuerzo físico aplicado por los empleados para alentar y mover a las vacas no fue diferente entre los dos sistemas de ordeño. Sin embargo, en el SOA los operarios tuvieron que emitir más vocalizaciones para conseguir que las vacas se movieran. Algunos estudios indican que este mayor esfuerzo vocal es el resultado de que las vacas tienen menos miedo a estar cerca de las personas gracias a un manejo positivo, lo que hace que los operarios tengan que insistir más para que los animales obedezcan.
Otra evidencia que puso de manifiesto que el ganado estaba más tranquilo y tenía menos miedo a las personas en SOA es que se redujo el número de episodios en los que las vacas corrían o resbalaban.
Conclusión
En resumen, a pesar de que las interacciones entre los operarios y sus vacas disminuyeron, la relación operario y vaca mejoró después de la transición a SOA, algo que se puso de manifiesto en la reducción de las distancias de evitación y de las respuestas de estrés de las vacas ante la proximidad de las personas.
Referencia
Wildridge, A.M., Thomson, P.C., Garcia, S.C., Jongman, E.C., Kerrisk, K.L. 2020. Transitioning from conventional to automatic milking: Effects on the human-animal relationship. Journal of dairy science: 103(2): 1608-1619.
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