Ishaya U. Gadzama & Fernando Díaz
Las fuentes de nitrógeno no proteico (NNP) como la urea o el nitrato resultan atractivas para ser incluidas en la dieta de los rumiantes debido a su bajo coste en relación con la proteína vegetal. Sin embargo, la cantidad de NNP que se puede usar en las dietas está limitada debido a su rápida hidrólisis a amoníaco en el rumen. Esto da como resultado un pico rápido en la concentración de amoníaco ruminal durante la primera hora después de ser consumido. Además, el nitrato se ha propuesto como aditivo alimentario para mitigar las emisiones entéricas de metano.
Recientemente, van Wyngaard et al. (2019) realizaron un estudio en la Granja de Investigación Outeniqua, Universidad de Pretoria, Sudáfrica, en el que evaluaron el efecto de la suplementación de NNP en la ingesta, el rendimiento lechero y la composición de esta en vacas Jersey en pastoreo. Las vacas experimentales pastorearon en pastos en los que la especie dominante era raigrás perenne y fueron suplementadas diariamente en el ordeño con 5.4 kg de materia seca (MS) de concentrados que contenían urea (1.9% MS) o urea (0.95% MS) más nitrato (1.5% MS).
El área de pastoreo estaba compuesta por raigrás perenne (Lolium perenne; 73%), otras especies herbáceas (Lolium multiflorum y Paspalum dilatatum; 17%), trébol blanco (Trifolium repens; 10%), kikuyu (4%) y malezas de hoja ancha (3%). En promedio, la composición de nutrientes de la pastura fue de 21.9% de proteína sobre MS, 49.3% de fibra neutro detergente, 28.0% de fibra ácido detergente y 0.72% de nitratos.
La ingesta total de nitrato fue de 0,52 y 0,97% de MS para los grupos de urea y nitrato, respectivamente. Los resultados de este estudio mostraron que no hubo diferencias en la ingesta de pasto (12.5 kg MS/día) y en la ingesta total de MS (18.0 kg/día) entre las fuentes de NPN. Curiosamente, la producción de leche (19.0 kg/d), leche corregida por energía (21.7 kg/día) y el rendimiento de proteína de la leche (0.70 kg/día) no se vieron afectados por los suplementos. Aunque el contenido en grasa de la leche fue considerablemente mayor (5.07%) en las vacas que recibieron el suplemento de nitrato que en las vacas alimentadas con el suplemento a base de urea (4.90%), el rendimiento de grasa de la leche fue similar en ambos grupos (0.94 kg/día).
Además, se observó una mayor concentración de nitrógeno ureico en leche (12.6 mg/dL) en las vacas suplementadas con nitrato en comparación con las vacas suplementadas con urea (11.6 mg/dL). Sin embargo, el peso corporal, la condición corporal y las emisiones de metano (403 g/día) no se vieron afectados por la fuente de NNP.
En conclusión, los resultados de este estudio indican que el nitrato parece ser una buena fuente de NNP y, por lo tanto, un posible sustituto de la urea en las dietas de pastoreo de vacas en lactación. Sorprendentemente, la suplementación con nitrato no redujo las emisiones de metano en este estudio. Esto puede deberse a la concentración relativamente alta de nitrato en el pasto.
Referencia
van Wyngaard, J.D.V., Meeske, R., and Erasmus, L.J. 2019. Effect of Dietary Nitrate on Enteric Methane Emissions, Production Performance and Rumen Fermentation of Dairy Cows Grazing Ryegrass Pasture During Spring. Animal Feed Science and Technology, 252: 64 – 73.
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