Fernando Díaz
Los aceites esenciales son compuestos aromáticos volátiles con apariencia oleosa que se extraen de las plantas mediante destilación por arrastre de vapor. Se han usado tradicionalmente en dietas de vacas lecheras para modificar la flora ruminal y cambiar la fermentación en el rumen. Sin embargo, investigaciones recientes demuestran que los aceites esenciales también participan en funciones fisiológicas de las vacas (inmunidad, estrés oxidativo, trasporte de minerales, regulación de la insulina…) mediante la activación de los canales Receptores Transitorios de Potencial (TRP de las siglas en inglés). Estos son canales iónicos no selectivos que se encuentran en las neuronas, intestinos, páncreas, células inmunitarias y otros tejidos e integran señales fisicoquímicas del ambiente para el control homeostático.
Además, estudios recientes llevados a cabo con epitelios ruminales in vitro reportaron que los aceites esenciales incrementan el transporte Ca2+ y otros cationes (Na+, NH4+) a través del epitelio. Con el objetivo continuar investigando estas observaciones, investigadores alemanes evaluaron los efectos de suplementar una mezcla comercial de aceites esenciales sobre el metabolismo del calcio y la producción lechera de vacas lecheras en lactación.
Vacas en mitad de lactación (72) del Agricultural Teaching and Testing Institute of the State of Schleswig Holstein, Futterkamp, Alemania, fueron divididas en dos grupos y alimentadas con una ración basada en ensilados de maíz y alfalfa con o sin los aceites esenciales. La mezcla de aceites contenía mentol como el principal principio activo (>80 %) en combinación con eugenol, anetol, y se incluyó en la dieta a una dosis diaria de 0.2 g/vaca.
Los hallazgos, publicados en Animal, demostraron que la suplementación con aceites esenciales mejoró el rendimiento productivo. Las vacas que revieron los aceites esenciales produjeron más leche corregida por energía (34.6 vs. 33.0 kg/día), grasa láctea (1.23-1.15 kg/día) y proteína láctea (1.11 vs. 1.06 kg/día) y leche con mayor contenido en grasa (3.79 vs. 3.25 %) que las vacas sin suplementar. Ya que el consumo de materia seca fue similar en los dos grupos (19.6 kg/día), las vacas alimentadas con los aceites esenciales fueron más eficientes (1.76 vs. 1.65 leche/consumo). También el nitrógeno ureico en leche fue menor en vacas que recibieron el aditivo (166 – 182 mg/dL).
Además, las vacas suplementadas mostraron concentraciones de calcio en plasma superiores (2.53 mmol/l) que las vacas alimentadas con la dieta control (2.46 mmol/l). Los autores (Braun y col., 2019) sugirieron que la mezcla de aceites esenciales usada en este trabajo podría haber estimulado el transporte de calcio disponible el rumen hacia la sangre, lo cual podría explicar el incremento de calcio en plasma. No hubo diferencias entre dietas en cuanto al nivel de fosforo y magnesio en suero (0.99 y 1.90 mmol/l, respectivamente).
En conclusión, los resultados de este trabajo muestran que los aceites esenciales tienen potencial para mejorar la producción láctea, la eficiencia alimentaria y la absorción de calcio en vacas lecheras. Es necesario llevar a cabo más investigación para clarificar el mecanismo por el cual los aceites esenciales pueden afectar a la homeostasis del calcio.
Referencia
H. S. Braun, K. T. Schrapers, K. Mahlkow-Nerge, F. Stumpff, and J. Rosendahl. 2019. Dietary supplementation of essential oils in dairy cows: evidence for stimulatory effects on nutrient absorption. Animal, 13: 518–523.
