Álvaro García
El reciente brote del coronavirus COVID-19 ha creado cierta confusión en los medios y en particular en las “redes sociales”. Algunas declaraciones han sido publicadas particularmente por productores ganaderos. Las teorías de conspiración están flotando, preguntando por qué no hay vacunas disponibles, cuando tienen algunas para el ganado en su refrigerador. Del mismo modo, las imágenes de algunos desinfectantes populares también se publican en internet porque sus etiquetas indican que son activos contra el coronavirus humano. Primero, comprendamos qué son los coronavirus y cuándo aparecieron.
Los coronavirus, llamados así por su forma de corona, fueron identificados a mediados de la década de 1960. Son un grupo de virus que causan problemas respiratorios en mamíferos y aves. Como tal, los laboratorios comerciales de salud animal han desarrollado vacunas que se administran a especies de ganado (p. bovinos) para prevenir la enfermedad por coronavirus. Una historia completamente diferente, son los coronavirus que han afectado a los humanos desde hace poco. Aunque son coronavirus que comenzaron en animales, se desarrollaron a través de mutaciones que les dieron la capacidad de infectar también a los humanos en lo que se llama una enfermedad zoonótica (transmisión animal-humana). Los síntomas varían según la especie causando enfermedad del tracto respiratorio superior en aves de corral o diarrea en vacas y cerdos.
Los que afectan a los humanos, aunque comienzan en animales, son cepas diferentes para las cuales los humanos no han desarrollado inmunidad. En el sistema inmunitario humano, nuestra primera barrera contra la enfermedad no los reconoce como una amenaza para la salud. Las infecciones por coronavirus relativamente recientes son SARS, MERS y ahora COVID-19, que son ejemplos de cepas que pueden ser letales. Sin embargo, la pregunta que abordamos aquí es si COVID-19, que comenzó en animales y se convirtió en una zoonosis, también podría representar una amenaza para el ganado, los animales de compañía y la fauna silvestre. Las consecuencias de esto alterarían la forma en que necesitamos ver la estrategia de combate, ya que podría infectar al ganado y volverse endémico (presencia constante) en los reservorios de fauna silvestre. Una investigación de 2020 publicada en el Journal of Virology realizada por la Facultad de Medicina Veterinaria (Wan et al., 2020), de la Universidad de Minnesota y el Departamento de Epidemiología de la Universidad de Carolina del Norte abordó esta posibilidad.
EL COVID-19 que comenzó en murciélagos y EL SARS-CoV que comenzó en civetas de palma, tienen un dominio de unión a un receptor de proteína (DUP) en forma de espiga, que se une con un receptor huésped (animal o humano), llamada enzima angiotensina convertidora 2 (EAC2). Si esto suena demasiado complicado, piense en la escena de la película Día de la Independencia, donde el platillo volador (DUP) se combina perfectamente con la nave nodriza alienígena (CAC2) para transmitir la información (un virus informático para destruirla). La secuencia de aminoácidos en el extremo COVID-19 es muy similar a la del SARS-CoV, por lo que ambos pueden acoplarse con la enzima EAC2 del huésped. La “información” de este acoplamiento regula tanto la transmisión entre especies como la transmisión de persona a persona. Lo que solo se requiere entonces para que ocurra la transmisión cruzada intra e interespecies son especies de sangre caliente con un receptor EAC2 similar (el humano es uno). Aparentemente, el “pico” COVID-19 reconoce el EAC2 en una diversidad de especies animales, con excepción de ratones y ratas. Los residuos que son reconocidos por el EAC2 son aminoácidos y varían para las diferentes cepas de SARS y el COVID-19, determinando la facilidad o no con la que interactúan con el receptor EAC2 del huésped.
¡Aquí está el problema, aunque COVID-19 no reconoce el receptor EAC2 en ratones o ratas, la secuencia de aminoácidos sugiere que probablemente podría reconocer a EAC2 de cerdos, hurones, gatos, orangutanes, monos y humanos con una eficiencia similar! Los autores incluso sugieren que estas especies pueden usarse como costos intermedios para estudiar el modo de transmisión COVID-19.
En la actualidad, la investigación sobre el coronavirus humano COVID-19 está en su infancia y se sabe muy poco de cualquier posible transmisibilidad entre especies animales. Recientemente se ha sugerido que también el pangolín, otro mamífero de Asia, también podría ser uno de los huéspedes intermediarios. Hasta que se realice más investigación, el resultado de este experimento sugiere que puede valer la pena tomar medidas preventivas con algunos animales, mascotas domésticas y animales salvajes que podrían ser susceptibles. Las medidas de bioseguridad con empleados y visitantes a las instalaciones de producción porcina parecen ser las primeras medidas. No permita que los empleados que muestran signos de enfermedad y síntomas similares a la gripe trabajen cerca de otras personas o ganado. Aliente a los empleados enfermos con síntomas similares a los de la gripe a buscar atención inmediata y potencialmente a la detección de coronavirus. Recuerde que los jabalíes probablemente compartirán un receptor EAC2 similar con los cerdos domésticos, por lo tanto, podrían convertirse en un reservorio en la naturaleza. En lo que respecta a las personas que han dado positivo y mantienen gatos, hurones o incluso monos como mascotas domésticas, estos también deben someterse a prueba y finalmente, ponerlos en cuarentena. Hubo una incidencia reciente en Hong Kong donde una mujer que dio positivo tuvo a su perro también con un resultado levemente positivo. Del mismo modo, los mustelidos, como los visones, no deben descartarse como posibles reservorios del virus.
Referencia:
Yushun Wan, Jian Shang, Rachel Graham, Ralph S. Baric, Fang Li. 2020. Receptor recognition by novel coronavirus from Wuhan: An analysis based on decade-long structural studies of SARS. JVI Accepted Manuscript Posted Online 29 January 2020. J. Virol.
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