Joaquín Ventura & Fernando Diaz
El agua es uno de los principales nutrientes para las vacas lecheras. Contribuye a las funciones vitales del organismo como son la digestión, metabolismo, absorción de nutrientes, excreción y la regulación de la temperatura.
El consumo de agua varía según el tipo y tamaño del animal, estado físico, nivel de actividad, ingesta de materia seca (MS), clima, calidad y temperatura del agua. Por lo tanto, la restricción de agua reduce la ingesta y, consecuentemente, el rendimiento productivo y reproductivo en vacas lecheras.
En un estudio reciente realizado en el Instituto Técnico de Cría de Baba Ali (Argelia) se evaluaron los efectos de la restricción de agua sobre el comportamiento alimenticio y fisiológico de vacas lecheras en clima mediterráneo durante la temporada de primavera. El estudio duró 16 días, durante los primeros ocho días la temperatura y la humedad relativa fueron moderadas (valor medio diario del índice de temperatura-humedad fue de 69,77). Sin embargo, durante los últimos ocho días las vacas sufrieron estrés calórico, ya que las temperaturas fueron superiores a los 25 ºC y la humedad relativa alcanzó el 95%.
Durante los primeros 4 días experimentales las vacas tuvieron acceso ad libitum al agua. Posteriormente durante 8 días las vacas fueron asignadas a dos grupos, sometidas a una restricción del 25% y 50% de agua en relación con la ingesta de agua que tuvieron durante los primeros 4 días del estudio. Finalmente, las vacas volvieron a tener acceso ad libitum al agua durante los últimos 4 días del experimento. Las vacas disponían de una dieta basada en heno de avena, alfalfa y concentrado.
Mientras que la ingesta media diaria de agua en el primer período de consumo ad libitum fue de 58,66 L, en el último período ad libitum el consumo de agua fue de solo 53,79 L. Como se esperaba, las vacas sometidas a restricción de 25% y 50% consumieron menos agua (42,66 y 28,44 L, respectivamente). Los autores Benatallah et al. (2019) encontraron los siguientes efectos:
- En comparación con el primer (25,00 kg/día) y el segundo (27,31 kg/día) período de consumo ad libitum de agua, la ingesta total de MS disminuyó en ambos grupos durante el periodo de restricción (24,41 kg/día y 21,00 kg/día en el grupo de 25 y 50% restringido, respectivamente).
- Las vacas consumieron más alfalfa y una cantidad similar de concentrado durante el período de restricción de agua, pero redujeron la ingesta de heno de avena en comparación con el primer período de consumo ad libitum de agua (tabla). Sin embargo, la ingesta total de MS aumentó durante el segundo período de consumo ad libitum de agua, incluso por encima del primer período de acceso ad libitum. Es interesante resaltar que las vacas consumieron más alfalfa y menos heno de avena durante el segundo período de consumo ad libitum.
| Primer período
ad libitum |
Restricción del 25% de agua | Restricción del 50% de agua | Segundo período ad libitum | |
| Heno de avena (kg/d) | 11,36 | 9,58 | 6,41 | 10,27 |
| Alfalfa (kg/d) | 8,30 | 9,50 | 9,21 | 10,40 |
| Concentrado (kg/d) | 5,16 | 5,35 | 5,35 | 5,01 |
| Ingesta total de MS (kg/d) | 25,00 | 24,41 | 21,00 | 27,31 |
- La temperatura rectal fue ligeramente más alta en vacas restringidas en un 50% en el consumo de agua (hasta 38,91 ºC) en comparación con el resto de los grupos experimentales, aunque estos valores permanecieron en los rangos normales de temperatura (38 – 39 °C).
- Las frecuencias respiratorias y cardíacas aumentaron en vacas restringidas en un 50% en el consumo de agua (hasta 50,83 respiraciones/min y 81,50 latidos/min). El aumento fue más pronunciado por las tardes, aunque no superó los valores normales para vacas lecheras.
- Además, la restricción de agua afectó los niveles séricos de glucosa, triglicéridos, colesterol, proteínas totales, urea, creatinina y cortisol. Todos estos parámetros aumentaron en comparación con los períodos de consumo de agua ad libitum.
En conclusión, estos resultados muestran que disponibilidad de agua alteran los parámetros fisiológicos y sanguíneos de las vacas lecheras. Las vacas bajo restricción de consumo de agua adaptan su ingesta y metabolismo con el objetivo de mantener los líquidos corporales.
Referencia
Amel Benatallah, Faissal Ghozlane, and Michel Marie. 2019. The effect of water restriction on physiological and blood parameters in lactating dairy cows reared under Mediterranean climate. Asian-Australas J Anim Sci. 32 :152-158.
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