Casi el 98 % de los granos utilizados para producir etanol en EE. UU. son de maíz (Zhao et al., 2009). Sin embargo, el clima frío del oeste de Canadá y de algunos países europeos no son apropiados para su cultivo y, por lo tanto, el trigo es la materia prima principal para la producción de etanol. Por otro lado, las fluctuaciones cíclicas en el precio del trigo crean oportunidades para el uso de otras fuentes de almidón tales como la cebada, el triticale y el centeno (Mustafa et al., 2000). La decisión de usar una materia prima en particular depende de la localización geográfica, los precios y la disponibilidad de otras materias primas en comparación con el maíz (Linwood Hoffman y Allen Baker, 2010).
Según Schulze et al. (2005), las materias primas representan del 55 al 70% del coste de producción del etanol. La viabilidad económica de una planta de etanol depende de varios factores, que incluyen el rendimiento de etanol, la eficiencia de la fermentación y la calidad de los granos de destilería (DDG) producidos (Wang et al., 2008). En general, el rendimiento en la producción de etanol incrementa al aumentar el contenido en almidón del grano (Wang et al., 2008).
La tabla 1 muestra la composición nutritiva de varios cereales. El maíz presenta un mayor contenido en almidón y un menor contenido en fibra comparado con los otros granos. Varios trabajos han cuantificado los residuos de fermentación (DDG y “vinaza fina”) obtenidos en el proceso de producción de etanol (Wu et al., 1984, 1989; Solsulski et al., 1994, 1997).
Continua leyendo este articulo publicado en Albeitar.
