El costo de alimentación de las vacas continúa siendo el mayor gasto individual en los sistemas intensivos de producción de leche. Con el precio de los alimentos constituyendo el mayor costo operativo, la nutrición y las prácticas de manejo alimentación son los principales factores que afectan a la rentabilidad de las granjas lecheras. Una estrategia importante para mejorar la rentabilidad de las granjas es reducir el costo de la alimentación, sin que afecte negativamente la producción de leche, la salud o la reproducción de las vacas.
Una de las áreas de oportunidad donde se puede reducir el costo de alimentación es la cantidad de rechazos que son generados en el comedero diariamente. Tradicionalmente, se suele mantener un nivel de rechazos sobre el 5%. Sin embargo, esta recomendación no es factible con la situación económica actual. Con el costo actual de US$0,25 kg de matera seca (MS), sobrealimentar un 3-5% extra a una vaca de alta producción incrementaría el costo de alimentación en US$=,20-0,40 por día o US$73-146 por año. Parte de ese gasto puede ser recuperado si los rechazos se suministran a otro grupo de animales (como las vacas al final de la lactancia, vaquillas o vacas secas) o se venden a otras explotaciones de ganado de carne o recría de vaquillas. No obstante, el valor nutritivo de los rechazos es siempre menos que el valor de la ración totalmente mezclada (RTM) original. Además, durante los meses de verano, los rechazos deben de ser desechados en algunas ocasiones debido a la descomposición generada por segundas fermentaciones en el comedero. Por lo tanto, hay ventajas económicas al alimentar a un bajo nivel de rechazos, siempre y cuando los parámetros de producción de leche, reproductivos y de salud de la vaca no se vean afectados negativamente.
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