Andrés Haro & Fernando Díaz
Los productores lecheros utilizan diferentes tipos de materiales encamado como paja, astillas de madera, arena o compost. Las camas confortables pueden optimizar el tiempo de descanso, reducir las lesiones de corvejones y cojeras, y aumentar la longevidad de las vacas. Por el contrario, camas duras y húmedas producen efectos negativos sobre el bienestar y el comportamiento de las vacas lecheras.
Un estudio reciente realizado por Schütz et al. (2019) en la granja de investigación Ruakura, AgResearch Ltd. Hamilton, Nueva Zelanda evaluó el comportamiento y la higiene de vacas lecheras en camas compuestas por tres tipos de virutas de madera (40 cm de profundidad). Los investigadores utilizaron 18 vacas lecheras no lactantes distribuidas en tres grupos:
- Superficie limpia: virutas de madera limpias y secas
- Superficie sucia: virutas de madera contaminadas con estiércol (60% de estiércol y 40% virutas)
- Superficie húmeda: las virutas de madera se humedecieron con agua.
Las vacas se mantuvieron en corrales individuales de 6.6 m2 con un área de cama de 2.1 m3 durante 18 horas. El resto del día lo pasaron pastoreando. En la primera fase, las vacas fueron expuestas a cada superficie de cama durante 5 días. En la fase final, las vacas pudieron elegir entre 2 superficies durante 2 días. Las vacas tuvieron 9 días de recuperación en el pasto (24 horas) entre cada exposición a una nueva superficie.
De acuerdo con las mediciones de las superficies de encamado, el comportamiento e higiene de las vacas, los investigadores observaron lo siguiente:
- Las temperaturas de la cama, tomadas por termografía infrarroja, fueron similares entre las superficies limpias, sucias y húmedas (13°C, 14°C y 12°C, respectivamente).
- El contenido de materia seca (MS) de los materiales de encamado antes de limpiar la cama fue del 45%, 40% y 23% para las superficies limpias, sucias y húmedas, respectivamente. Además, el contenido de MS del estiércol aplicado en la superficie sucia fue de 24% de MS.
- Los investigadores observaron que las vacas tenían una mayor preferencia por las superficies limpias que por las húmedas y sucias. Las vacas permanecieron tumbadas durante más tiempo en superficies limpias (11.7 h) en comparación con superficies sucias (10.5 h) y húmedas (4.6 h).
- Como era de esperar, las vacas expuestas a la superficie limpia estaban más limpias que aquellas expuestas a superficies sucias y húmedas.
Este estudio mostró que el encamado con materiales limpios y secos mejora los períodos de descanso y la higiene de las vacas. Cuando a las vacas se les dio la opción de elegir entre 2 superficies, las vacas clasificaron las superficies como limpias > sucias > húmedas.
Referencia
Schütz, K. E., Cave, V. M., Cox, N. R., Huddart, F. J., & Tucker, C. B. 2019. Effects of 3 surface types on dairy cattle behavior, preference, and hygiene. Journal of dairy science, 102(2), 1530-1541.
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