Fernando Diaz
Los tampones ruminales como el bicarbonato sódico son comúnmente incluidos en las dietas de vacas en lactación para estabilizar el pH ruminal. Recientemente, algas marinas calcáreas han sido utilizadas como sustancias tampón en dietas lecheras. Lithothamnion calcareum es un alga roja de la familia Corallinacea cuya principal característica es la formación de precipitados de calcio y magnesio en sus paredes celulares. Calcio y magnesio son los principales minerales encontrados en esta alga, además de otros elementos traza como hierro, manganeso, boro, níquel, cobre, molibdeno, selenio y estroncio.
Un trabajo publicado recientemente evaluó los efectos de alimentar un tampón ruminal compuesto por algas marinas calcáreas en comparación con bicarbonato sódico sobre el rendimiento productivo de vacas lecheras en mitad de lactación. Los investigadores (Neville y col., 2019), del University College Dublín, alimentaron una dieta base sin tampón ruminal o la misma dieta incluyendo 0.35% en base a materia seca (MS) de un tampón de algas marinas calcáreas (80 g/vaca) o 0.7% MS de bicarbonato sódico (160 g/vaca). Las dietas contenían 46% forrajes (22% ensilado de maíz; 22% ensilado de hierba y 1.7% paja de trigo), y la concentración en proteína y almidón fue de 16.5 y 25-25.8% MS, respectivamente.
Además, en otro experimento llevado a cabo con 4 vacas canuladas, los investigadores evaluaron la capacidad tamponizante de las sustancias tampón. El pH ruminal fue medido usando unos sensores introducidos en el rumen.
Los resultados fueron publicados en el Journal of Dairy Science. En resumen:
- El consumo de MS fue ligeramente superior en las vacas suplementadas con bicarbonato sódico (22.1 kg/día) que en las vacas que recibieron el tampón de algas marinas calcáreas (21.7 kg/día) o que no recibieron ningún tampón ruminal (20.7 kg/día).
- No se observaron diferencias entre dietas en cuanto a la producción lechera (32.5 kg/día), la producción de leche corregida por grasa (31.4 kg/día) y leche corregida por energía (34.5 kg/día).
- Las vacas alimentadas dietas con tampones produjeron más grasa láctea (1.28 kg/día) que las vacas que recibieron la dieta base (1.25 kg/día). La producción de proteína láctea fue superior en las vacas suplementadas con el tampón de algas (1.07 kg/día) que en vacas que recibieron bicarbonato o que no recibieron ningún producto tamponante (1.03 kg/día).
- Comparando con la dieta sin tampón (3.68%), el contenido en grasa láctea aumentó significativamente al incluir los tampones en las dietas (3.87%). Fue interesante encontrar que el contenido en proteína fue menor en las vacas que recibieron bicarbonato (3.18%) que en las vacas alimentadas con el alga o sin ningún tampón (3.24%).
- Las dos dietas con sustancias tamponantes mostraron mayor pH ruminal medio diario (6.19) comparado con la dieta base (5.92). Además, las vacas que no tenían tampones en sus dietas pasaron más horas al día con pH por debajo de pH 5.5 (6.1 h) comparado con las vacas alimentadas con bicarbonato (3.17 h) o el tampón de algas (0.77 h).
En conclusión, según estos resultados, el producto de algas marinas calcáreas (Lithothamnion calcareum) es un tampón ruminal efectivo. A un nivel de 80 g/vaca y día este tampón mostró mayores efectos sobre el pH ruminal y la composición láctea que el bicarbonato sódico a un nivel de 160 g/día. Hace falta más investigación para evaluar diferentes niveles de inclusión del tampón y los ingresos sobre el coste de alimentación obtenidos al alimentar este producto.
Referencia
W. Neville, A. G. Fahey, V. P. Gath, B. P. Molloy, S. J. Taylor, and F. J. Mulligan. 2019. The effect of calcareous marine algae, with or without marine magnesium oxide, and sodium bicarbonate on rumen pH and milk production in mid-lactation dairy cows. J. Dairy Sci. 102:8027–8039.
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