Álvaro García
Cuando la relación de precios entre insumos y productos en la producción ganadera no es favorable, los productores buscan alternativas alimenticias que mejoren los ingresos sobre los costos de alimentación. El sistema digestivo diferente en los rumiantes, una asociación altamente compleja entre el huésped (rumiante) y los microorganismos del tracto digestivo, nos permite explorar otras estrategias. Debido a esta relación simbiótica con las bacterias en el rumen, el retículo y en menor medida el ciego, los rumiantes pueden transformar la fibra vegetal y el nitrógeno no proteico (NNP) en productos altamente nutritivos para el consumo humano.
A partir de los primeros trabajos de Virtanen a mediados de la década de 1960, la suplementación con NNP en la dieta se ha explorado ampliamente para mejorar el rendimiento y la fermentación del alimento. En dietas para rumiantes, se considera seguro reemplazar hasta el 33% del nitrógeno proteico de la dieta o el 1% de la materia seca de la ración total con urea. Sin embargo, la alimentación con urea no está exenta de desafíos y requiere un uso prudente y cauteloso. Su rápida conversión a amoníaco en el rumen puede exceder la capacidad de la población microbiana y puede ser potencialmente tóxico para el rumiante una vez absorbido.
Por otra parte, debido a que aproximadamente la mitad de la producción vegetal mundial consiste en residuos de cultivos fibrosos, tiene sentido tratar de transformarlos en alimentos para el consumo humano. Además, cerca del 40% de la superficie de la tierra está cubierta de pastizales en áreas con características no aptas para una producción agrícola intensiva económicamente viable.
En un experimento reciente (Carvalho et al., 2020) se infundieron en el rumen 59 g/día de NNP en forma de amoníaco o urea a vaquillas no lactantes (20 ± 0.5 meses de edad y 561 ± 42 kg de PV). De manera similar, se agregó 1 kg de concentrado al forraje inicialmente durante la alimentación matutina para adaptar los animales a la urea. Después se les suministró diariamente 1 kg de concentrado que contenía la urea y se les suministró hierba de baja calidad a voluntad. La suplementación con nitrógeno fue de 59 g por animal por día, de tal manera que reproduce los productos comerciales de urea de liberación lenta. Esto fue aproximadamente el equivalente de 0.2 g de urea/kg de PV, elevando la proteína bruta de la dieta basal a aproximadamente el 13%.
Los tratamientos fueron los siguientes:
- Dosis diaria de 50 g de urea
- Dosis diaria de 150 g de urea
- Dosis diaria de 50 g de amoniaco
- Dosis diaria de 150 g de amoniaco
La dosis máxima de N suministrada aproximadamente fue de 0.25 g de urea/kg de PV.
El aumentar la dosis de urea provocó un impacto negativo en la digestibilidad de la materia seca y la fibra (FND), la eficiencia del N y la excreción de N. Esto pudo ocurrir debido a que el amoníaco del rumen y el pH del rumen aumentaran hasta un nivel dónde se reduce la digestibilidad de la fibra, y el exceso de amoníaco se absorbe a través de la pared del rumen y se excreta en forma de urea a través de la orina. La fermentación de la fibra ruminal es sensible al pH y la actividad de las bacterias celulolíticas se reduce cuando el pH está por debajo de 6.2 con un crecimiento microbiano óptimo a pH de 6.7. Es importante tener esto en cuenta para maximizar los beneficios de la suplementación con urea.
Además, es necesario que haya suficientes carbohidratos fermentables para optimizar la fermentación microbiana pero no demasiado como para disminuir el pH del rumen por debajo de 6.7. Esto generalmente se puede lograr usando una proporción de 10 partes de grano por 1 parte de urea. Debido a que la inclusión de urea también sustituye a proteínas vegetales que contienen azufre, se debe prestar atención al contenido total de azufre de la dieta.
Los resultados de este experimento confirman que la urea puede usarse eficientemente como fuente de NNP. También se especuló que el uso de productos cuya liberación de urea en el rumen resulta en una mayor estabilidad del pH del rumen, lo que a su vez resulta en aumentos en la fermentación de la fibra, el mantenimiento del equilibrio de N y la síntesis de proteínas microbianas.
Los datos muestran empíricamente que suministrar un compuesto de nitrógeno de liberación lenta es una alternativa a la suplementación con urea ruminal convencional. Sin embargo, aún debe determinarse la tasa óptima y cómo el nitrógeno regresa al rumen para facilitar la digestibilidad efectiva de la fibra.
Referencia
PC de Carvalho, I., Doelman, J., Martín‐Tereso, J. 2020. Post‐ruminal non‐protein nitrogen supplementation as a strategy to improve fibre digestion and N efficiency in the ruminant. Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition. 104(1): 64-75.
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