Lucas Pantaleon
La enfermedad respiratoria bovina (ERB) es una de las causas principales de muerte en terneros lecheros antes de ser destetados, tanto en los Estados Unidos como en el resto del mundo. Este desafío para la industria lechera puede ser reducido a través de la implementación de prácticas de manejo enfocadas en prevenir esta enfermedad. La falla en la transferencia pasiva de inmunidad, debido a la falta de ingestión de calostro de buena calidad durante las primeras horas de haber nacido, es uno de los principales factores de riesgo que aumentan la mortalidad en terneros.
No obstante, la relación entre la falla en la transferencia pasiva de inmunidad y el ERB no es muy clara. Hay algunos estudios que revelan una relación entre los niveles séricos de IgG y neumonía, mientras que otros muestran la falta de esta asociación. Otras prácticas, como la estancia más prolongada del ternero recién nacido en el corral de parto, el alojamiento en grupos y la cantidad de leche suministrada han sido asociadas con la mortalidad previa al destete.
El estudio discutido aquí fue llevado a cabo para entender los factores de manejo asociados con la mortalidad y el riesgo de mortalidad causado por la ERB en California, un ambiente árido con invierno moderado. Más específicamente, este estudio evaluó prácticas de manejo llevadas a cabo en terneros y vacas lecheras que pudieran prevenir la mortalidad en terneros. La población del estudio consistía en 11,470 terneros (68.5% hembras y 31.5% machos) provenientes de cinco granjas lecheras localizadas en California que fueron monitoreados desde el nacimiento hasta el destete.
Dicho estudio encontró que el porcentaje de mortalidad general previa al destete fue de 2.8% y que el porcentaje de mortalidad específicamente a causa de la ERB fue de 2.3%. El porcentaje general de mortalidad ocasionada por la ERB fue de 19.3%. Estos hallazgos son similares a otros estudios. El porcentaje inferior de mortalidad encontrado en este estudio, comparado con investigaciones anteriores, puede ser atribuido a las prácticas de manejo llevadas a cabo en California. Algunas de estas prácticas fueron la presencia de personal especializado para cuidar a los terneros, lo cual es común en las granjas lecheras de gran tamaño en California y el alojamiento en exteriores durante todo el año, ya que el clima es adecuado.
La mortalidad, debido la ERB o a otras causas, fue menor en terneros nacidos de vacas vacunadas con vacunas vivas modificadas. Se especuló que la vacunación de las madres disminuye la mortalidad de terneros antes del destete a través de la transferencia pasiva de inmunidad hacia el ternero mediante la ingestión apropiada de calostro de buena calidad.
La estación del año parece que tuvo un efecto en el diagnóstico de la ERB y la mortalidad. Los terneros nacidos en primavera tuvieron un mayor riesgo de desarrollar ERB o morir debido a la misma en comparación con aquellos nacidos en los meses de verano. Se sugirió que las temperaturas altas durante el día y bajas durante la noche (como la primavera y el otoño) aumenta el estrés en el sistema inmunológico de los terneros, ya que estos necesitan más energía para mantener su temperatura. El incremento en los requerimientos energéticos durante el estrés por calor conlleva a un déficit energético, fallos en la termorregulación y mayor mortalidad. Esto indica que, en climas templados, los productores deberían mejorar las medidas preventivas contra la ERB en periodos en los que se producen cambios estacionales de la temperatura (primavera y otoño).
La transferencia pasiva de inmunidad a través de la ingesta de calostro de buena calidad durante las primeras horas de vida es esencial en los programas de manejo de terneros, ya que la falla en la transferencia pasiva de inmunidad conlleva a la enfermedad y muerte del animal. Además, la falta de nutrición adecuada (ingesta de leche) en terneros puede jugar un rol importante en la mortalidad previa al destete. Este estudio encontró una correlación negativa entre el volumen de leche ingerida y el índice de mortalidad en terneros mayores a 21 días. Otro estudio reportó que los terneros que se alimentaron con menos de 0.16 kg de grasa/día versus aquellos que se alimentaron con más de 0.21 kg de grasa/día en dietas líquidas antes del destete tenían tres veces más probabilidad de morir.
Además, esta investigación ha revelado que los terneros procedentes de partos gemelares tienen mayor riesgo de mortalidad comparados con aquellos que nacieron en partos únicos. Seguramente la explicación para estos hallazgos es el hecho de que los gemelos compiten por los nutrientes en el útero, resultando por ende en una disminución del vigor y la salud de estos después del parto. Tomando en consideración estos hallazgos, el personal deben monitorear cuidadosamente a los terneros gemelos durante el período predestete en busca de cualquier síntoma de enfermedad.
La limpieza frecuente del corral de partos (cambio de las camas) también fue asociado con un menor riesgo de mortalidad causada por la ERB, esto es debido a que la concentración de microorganismos patógenos disminuye y la exposición de los terneros a estos después del parto es menor.
En las granjas lecheras, el uso apropiado de antibióticos es una responsabilidad clave de los encargados y veterinarios con el propósito de minimizar la aparición de resistencia bacteriana. La prevención de enfermedades infecciosas como la ERB es un aspecto importante de este uso juicioso, ya que disminuiría el número de animales enfermos así como la necesidad de tratamiento. Por ende, dichos estudios, como el aquí discutido, son esenciales para identificar prácticas de manejo que puedan mejorar la salud del ganado, el bienestar animal y reducir la necesidad de antibióticos. Prácticas como la vacunación del ganado, la ingesta de calostro de buena calidad, nutrición apropiada e higiene pueden reducir el número de terneros enfermos.
Referencia
A. Dubrovsky, A. L. Van Eenennaam, B. M. Karle, P. V. Rossitto, T. W. Lehenbauer, y S. S. Aly. 2019. Bovine respiratory disease (BRD) cause-specific and overall mortality in preweaned calves on California dairies: The BRD 10K study.
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