Mohsen Sahraei Belverdy and Fernando Diaz
La expansión de la industria del biodiesel a nivel mundial ha incrementado la disponibilidad de glicerol, haciendo este coproducto energético un potencial suplemento para vacas lecheras. Según la “Food and Drug Administration” de los EE.UU., el glicerol puro esta clasificado como un alimento seguro para los animales. En vacas, el glicerol puede aumentar el nivel de glucosa en sangre porque es absorbido a través de las paredes ruminales y utilizado para la síntesis de glucosa en el hígado. Además, es fermentado a propionato en el rumen, un sustrato gluconeogénico que incrementa los niveles de glucosa después de su absorción.
Un estudio reciente llevado a cabo en el Department of Agricultural Research for Northern Sweden, the Swedish University of Agricultural Sciences, Umeå, evaluó el efecto de sustituir almidón de trigo con glicerol refinado sobre el consumo y la producción láctea de vacas lecheras en mitad de la lactación. El glicerol crudo es purificado a un 99% o más de pureza mediante la eliminación de impurezas como catalizadores, sales y metanol, los cuales pueden ser tóxicos para las vacas.
Usando veintidós vacas rojas suecas con un promedio de 121 días en lactación, los investigadores (Karlsson y col., 2019) compararon dos dietas basadas en ensilado de hierba a un nivel de 60% de la materia seca (DM) de la ración que contenían un 20% MS DE almidón de trigo o un 20% MS de glicerol refinado (99.5% glicerina). Con el objetivo de disminuir el punto de congelación, el glicerol fue mezclado con un 33% de agua. Además, las dos dietas contenían cebada (7.0% MS), harina de colza (12.0% MS) y una mezcla mineral (0.5% MS). Ya que el contenido energético es ligeramente superior (9.5%) en el almidón de trigo que en el glicerol (1.96 vs. 1.79 Mcal de ENL/kg de MS), la dieta con almidón fue más energética. Los niveles de proteína y fibra fueron similares en las dos dietas.
Las vacas fueron alojadas en una instalación libre con cubículos y ordeñadas dos veces al día. Dos semanas antes de empezar el estudio, todas las vacas recibieron una dieta que incluía glicerol y almidón de trigo a un nivel del 10% de la MS para adaptar a los microorganismos ruminales a los dos alimentos. Estos fueron los principales resultados:
- El consumo de MS fue superior (1.5 kg/día) en las vacas que recibieron la dieta con glicerol comparado con las que fueron alimentadas con almidón (21.6 vs. 20.1 kg/día). El sabor adulzado del glicerol pudo haber sido el motivo para que las vacas consumieron más esta dieta.
- Aunque el glicerol redujo la producción de leche (24.6 vs. 28.1 kg/día), la producción de leche corregida por energía fue similar entre las dietas, promediando 29.0 kg diarios.
- Comparado con la dieta de almidón, las vacas alimentadas con glicerol mostraron mayor contenido en grasa (5.10 vs. 4.17%) y proteína láctea (3.82 vs. 3.58%).
- Además, las vacas que consumieron la dieta con glicerol fueron menos eficientes. La eficiencia energética y proteica fue 9.5 y 13.7% inferior que en la dieta de almidón.
- Es interesante resaltar que los cambios en el peso y la condición corporal de las vacas no fueron afectados por las dietas.
En conclusión, este estudio demuestra que la sustitución de almidón de trigo con glicerol a un nivel del 20% de la MS de la dieta disminuye la eficiencia energética y proteica de las vacas. Las vacas consumieron un nivel de glicerol muy elevado (4 kg/día). Posiblemente, la suplementación con glicerol a niveles inferiores podría mantener la producción lechera y la eficiencia alimentaria de las vacas. Es necesario llevar a cabo más estudios de investigación para evaluar la suplementación de glicerol a niveles inferiores.
Referencia
Karlsson, J., Ramin, M., Kass, M., Lindberg, M. and Holtenius, K. 2019. Effects of replacing wheat starch with glycerol on methane emissions, milk production, and feed efficiency in dairy cows fed grass silage-based diets. J. Dairy Sci. 102: 7927-7935.
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