Joaquín Ventura & Fernando Diaz
La monitorización del crecimiento de las terneras lactantes proporciona información sobre la eficacia de los programas de nutrición con los que se están criando y ayuda a controlar los problemas de salud. El objetivo final de los programas de recría es que los animales desplieguen todo su potencial de desarrollo y lleguen en condiciones óptimas a su primer parto con 24 meses de edad.
La estimación del peso de las terneras mediante la simple observación ofrece resultados muy imprecisos. El método gold standard para estimar el peso de las terneras es una báscula electrónica calibrada, pero requiere mucho trabajo por parte de los productores y una inversión inicial elevada.
Un método alternativo para estimar con más precisión el peso de las terneras es la medición del perímetro torácico; en este caso no es necesaria una inversión económica importante, pero es necesario mucho trabajo y la medición puede no ser precisa si el operario encargado de hacerla no ha sido convenientemente adiestrado. Hay otros métodos de estimación del peso (medición de la circunferencia del cuerno, hipómetros…), pero todos, en resumen, o no son suficientemente precisos o solo sirven durante periodos muy determinados del desarrollo de las terneras.
El objetivo de un estudio publicado en el Journal of Dairy Science fue validar si una báscula de pesaje parcial conectada a un alimentador automatizado para terneras lactantes puede estimar con suficiente precisión el peso de los animales, en comparación con el pesaje dos veces por semana en una báscula digital calibrada.
En el estudio se incluyeron 20 terneras de raza Holstein que se monitorizaron desde el nacimiento hasta los 84 días de edad, cuando llegaron a un peso de 100.04 ± 17.04 kg. Todas recibieron 10 litros de leche artificial por día durante 56 días y se destetaron reduciendo al 50% la ingestión de leche durante 14 días y al 20% durante siete días más, hasta su destete total.
El alimentador automático tenía acoplado un panel de identificación por radiofrecuencia justo sobre la báscula, de manera que las terneras tuviesen que situarse con las dos extremidades delanteras sobre la misma para acceder a la leche del pezón artificial. Así se consiguió un pesaje de todos los animales en las mismas condiciones. Los pesajes de las terneras en la báscula del alimentador y los pesajes en la báscula digital calibrada se compararon mediante correlaciones de Pearson, regresión lineal y gráficos de Bland-Altman.
Los principales hallazgos del estudio fueron:
- El coeficiente de correlación de Pearson entre los pesajes parciales en la báscula del alimentador y los pesajes en la báscula digital calibrada fue muy elevado (0.99 para un máximo de 1).
- En cuanto a los gráficos de Bland-Altman, la diferencia entre los pesajes recogidos en el alimentador y los de la báscula digital fue de 0.45 ± 2.33 kg (media ± desviación estándar).
- La pendiente de la regresión lineal no fue diferente de 1 (pendiente = 1.01; intervalo de confianza del 95 % = 1.00–1.03), lo que sugiere nuevamente que la báscula de peso parcial era precisa.
Conclusión
En conclusión, los pesajes parciales obtenidos mediante la báscula instalada en el alimentador se validaron con una alta precisión, comparándolos mediante tres métodos estadísticos diferentes con los pesajes obtenidos con una báscula digital calibrada, método considerado como gold standard para el control de peso de las terneras en crecimiento.
Así, los autores mostraron que el pesaje parcial de las terneras en crecimiento mediante el método utilizado en este estudio puede ser una herramienta precisa y útil para los productores.
Referencia
Melissa C. Cantor, Charlotte H. Pertuisel, and Joao H. C. Costa. 2020. Technical note: Estimating body weight of dairy calves with a partial-weight scale attached to an automated milk feeder. Journal of Dairy Science. 103: 1914 – 1919.
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