María Villagrasa & Fernando Diaz
Durante las primeras semanas de vida son las madres las que, además de ofrecer alimento y cuidados a sus crías, les proporcionan información de su entorno físico y social con el fin de garantizar su supervivencia. Numerosos estudios indican que los masajes son beneficiosos para los bebés prematuros: reducen su estrés y pueden favorecer un aumento de peso.
Así pues, teniendo como objetivo un sistema de producción sostenible, pero sin perder de vista el bienestar de los terneros, un grupo de investigadores de la Chinese Academy of Agricultural Science de Pekín (Wang et al., 2020), plantearon la hipótesis de que el lamido (aseo) de la vaca hacia su ternero puede tener los efectos beneficiosos de un masaje y que se puede imitar de forma artificial, en este caso, mediante un cepillado manual.
Para ello, los autores distribuyeron 33 terneros recién nacidos en dos grupos, con y sin cepillado. El cepillado manual se realizó durante cinco minutos dos veces al día y se centró en el cuello y la espalda del ternero. Se observó su comportamiento a lo largo de seis días durante la alimentación vespertina. Los parámetros objeto de estudio fueron: el nivel de actividad, la afinidad hacia las personas y el momento de ingestión del pienso de arranque.
Las terneras acicaladas tuvieron más interacciones con las personas
Los principales resultados y conclusiones obtenidos fueron los siguientes:
- Las terneras que recibieron el cepillado exhibieron un mayor nivel de actividad, que se reflejó principalmente en un aumento del comportamiento de carreras y saltos. Dicho comportamiento lúdico es un buen indicador del bienestar en los mamíferos jóvenes.
- Todos los individuos del experimento recibieron una cantidad limitada de leche diaria; las terneras acicaladas mostraron más comportamientos de succión y lamido de objetos en comparación con las terneras de control lo que podría explicarse por su menor temor a mantener interacciones con personas.
- El porcentaje de terneras que ingirieron el pienso de arranque el día 6 tendió a ser mayor en las terneras que recibieron el cepillado que en las terneras control (64.7 vs. 37.5%). El consumo temprano de dicho concentrado es crítico para el desarrollo de un rumen activo y funcional que permitirá el destete temprano de los terneros y, por lo tanto, tendrá efectos positivos en el crecimiento y rendimiento productivo de los animales.
- Las terneras acicaladas se mostraron más juguetonas y tuvieron más interacciones con las personas. Conseguir una buena relación humano-animal es importante para reducir las respuestas al estrés de los animales a las prácticas de manejo de rutina y, por lo tanto, mejorar el estado de bienestar animal.
Conclusiones
A la luz de estos resultados los autores afirman que el aseo artificial en los primeros días de vida de las terneras Holstein podría ser muy beneficioso al reducir el temor de los animales y, por lo tanto, aumentar su actividad lúdica y mostrar una mayor afinidad hacia las personas. Por otro lado, es probable que dicho tratamiento acelere el consumo de alimentos sólidos por parte de las terneras lo que repercutiría de forma positiva en su crecimiento.
Referencia
Li, C., Wang, J., Jin, S., Gu, X. 2020. Artificial Grooming during Early Life could Boost the Activity and Human Affinity of Holstein Female Calves. Animals. 10:302.
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