Álvaro García
Los terneros nacen sin anticuerpos. Su supervivencia depende de la rapidez y eficacia con la que reciben el calostro, su única fuente de protección inmunitaria. Por cada hora que pasa tras el nacimiento, la absorción de anticuerpos disminuye entre un 3 % y un 4 %, y tras 24 horas, el intestino ya no puede absorber inmunoglobulinas (IgG). Suministrar entre 3 y 4 litros de calostro de buena calidad en las primeras dos horas de vida es lo más rentable y lo que más vidas salva en una granja lechera.
Calostro de calidad: inmunidad evaluable
Utilice un refractómetro Brix para evaluar la calidad del calostro.
- ≥ 22 % Brix = concentración elevada de IgG
- 18–21 % = calidad intermedia
- < 18 % = mala calidad; no apto para la primera toma
Identifique qué vacas producen el mejor calostro.
Consecuencias económicas del fallo en la transferencia pasiva
Cuando los terneros no adquieren una inmunidad pasiva adecuada, el riesgo de enfermar o morir se multiplica. Las pérdidas económicas incluyen:
- 40–90€ adicionales por ternero en costes de recría
- 70€ o más por animal en pérdidas por mortalidad
- Crecimiento más lento y retraso en la edad al primer servicio
En comparación, un refractómetro Brix (~175€) se amortiza en pocas semanas. Cuando se combina con un encalostrado correcto, el retorno de la inversión supera una relación de 10:1.
La calidad higiénica del calostro mejora la absorción
Un material sucio arruina incluso un calostro de calidad. Las bacterias interfieren en la absorción de la IgG y pueden infectar directamente al ternero. Es necesario seguir estas pautas:
- Lavar y desinfectar todas las botellas y tetinas.
- Evitar mezclar el calostro de distintas vacas.
- Enfriar el calostro a ≤ 4 °C en la primera hora.
- Calentar a 60 °C durante 60 minutos, tiempo suficiente para eliminar los patógenos sin dañar los anticuerpos.
Empezar el proceso con unas condiciones óptimas se traduce en menos terneros enfermos y en un menor uso de antibióticos.
Hábitos sencillos que salvan vidas
Se puede reducir la mortalidad a la mitad con unos hábitos de higiene sencillos y constantes en el tiempo:
- La desinfección del ombligo reduce la mortalidad del 7 % al 3 %.
- Camas secas y una buena ventilación previenen las neumonías y diarreas.
- La desinfección de los corrales entre la salida de un ternero y la entrada del siguiente redujo la mortalidad del 5,8 % al 2,6 % en los rebaños analizados.
- La clave del éxito es la constancia, no la complejidad.
Cómo la tecnología mejora la detección precoz
Las nodrizas automáticas para terneros, equipadas con sensores de velocidad de consumo, permiten detectar enfermedades hasta 24 horas antes de que aparezcan síntomas visibles. Las explotaciones que utilizan estas herramientas redujeron la mortalidad del 6,6 % al 2,4 % (Jorgensen et al., 2017).
Factores maternos y ambientales
Las vacas multíparas (segunda lactación o posteriores) suelen producir un calostro más completo y con mayor concentración de IgG. Una nutrición adecuada durante el periodo seco, incluyendo el consumo de vitaminas A y E, y una vacunación a tiempo, mejoran tanto la calidad del calostro como la inmunidad del ternero. Unos corrales fríos y húmedos incrementan la incidencia de enfermedades y el uso de tratamientos; por el contrario, invertir en drenajes, camas y una buena ventilación ofrece grandes beneficios sanitarios.
Tabla de seguimiento del programa de terneros
Indicadores de referencia para el manejo del calostro y la salud del ternero:
- Los terneros que recibieron calostro ≤ 2 h tras el parto: ≥ 90 %
- Calostro ≥ 22 % Brix: ≥ 80 %
- Terneros con ≥ 8,4 % Brix sérico (STP): ≥ 80 %
- Mortalidad antes del destete: < 3 %
Revise estas cifras mensualmente. Con pequeñas mejoras se puede ahorrar miles de euros al año.
Claves para una correcta cría de terneros
Los terneros más sanos crecen más rápido, llegan antes a la pubertad y producen más leche en la edad adulta. Cuando consumen ≥ 1,5-2,0 kg de alimento iniciador durante dos días consecutivos, están listos para el destete. El alojamiento por parejas, un buen alimento iniciador y una transición suave durante el destete son fundamentales para obtener un rendimiento óptimo a lo largo de toda su vida.
Obtención de suero sanguíneo del ternero sin centrífuga
Evaluar la proteína total sérica con un refractómetro es una forma fiable y económica de confirmar si el ternero ha recibido suficiente calostro. Incluso sin una centrífuga, se puede obtener fácilmente un suero libre de hemólisis en la propia granja utilizando tubos sin aditivos.
- Extraer 2-5 ml de sangre venosa en un tubo rojo sin aditivos.
- Evitar la hemólisis: extraer con suavidad y no agitar la muestra.
- Etiquetar el tubo con el número de identificación del ternero y la hora de extracción.
¿Por qué se usan tubos de tapa roja?
Los tubos de tapa roja no contienen anticoagulantes, lo que permite que la sangre coagule de forma natural y que el suero se separe del coágulo. Este suero es la fracción líquida necesaria para obtener lecturas precisas con el refractómetro, tanto de la proteína total como de la inmunidad pasiva. Otros tubos contienen aditivos que interfieren en la evaluación:
- Tapa verde (heparina): impide la coagulación y produce plasma en lugar de suero y altera los valores de la proteína.
- Tapa lila/morada (EDTA): quelante del calcio, distorsiona las lecturas del refractómetro.
- Tapa azul (citrato sódico): diluye la muestra con una solución tampón y genera valores falsamente bajos.
Solo los tubos de tapa roja garantizan un suero sin contaminación y adecuado para evaluar la transferencia pasiva.
Dejar coagular la muestra
- Mantener los tubos en posición vertical a temperatura ambiente durante 30-60 minutos, hasta que se forme un coágulo consistente.
- Dejar reposar otros 30-60 minutos para que el suero se separe por completo.
- Extraer únicamente la capa superior transparente con una pipeta o una jeringuilla pequeña.
- Evitar aspirar los glóbulos rojos o el suero turbio/rosado.
Preparación de la muestra para el refractómetro
- Una sola gota de suero transparente es suficiente.
- Si el suero está turbio o es rosado (hemolizado), descartar la muestra y recoger otra.
Consejos prácticos:
- Deje pasar entre 1 y 2 horas para que la muestra coagule.
- Mantenga los tubos limpios y en posición vertical.
- Apunte el número de identificación del ternero y el resultado inmediatamente después de la lectura.
La evaluación de la proteína total sérica permite confirmar que los protocolos de calostro y encalostrado funcionan perfectamente. Los terneros con ≥ 5,5 g/dl (o ≥ 8,4 % Brix) se consideran correctamente inmunizados; unos valores inferiores indican la necesidad de revisar la calidad del calostro, el momento de suministro y las medidas de higiene.
Conclusión
La salud de los terneros no es cuestión de suerte, sino de gestión. La mortalidad disminuye cuando los ganaderos priorizan el momento óptimo, la higiene y la calidad cuantificable. El calostro es la primera vacuna del ternero y el primer margen de beneficio del rebaño. Lo que se haga en las primeras dos horas determina los siguientes dos años.
Las referencias bibliográficas empleadas en este artículo están disponibles a solicitud.
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