Joaquín Ventura & Fernando Diaz
El recuento de células somáticas (RCS) es un indicador de la salud de la ubre de una vaca lechera; recuentos de células somáticas elevados señalan problemas en la glándula mamaria y, además, penalizan el precio de la leche y su rendimiento para producir derivados lácteos, de manera que su reducción es uno de los objetivos de veterinarios y ganaderos.
¿Cómo afecta el recuento de células somáticas a la producción de leche?
Un recuento de células somáticas bajo se relaciona con menos casos de mastitis en el rebaño, mayor rendimiento en proteína y grasa de la leche, lo cual determina mejores rendimientos queseros, y mayor calidad y estabilidad de los productos lácteos elaborados a partir de la leche. La legislación alimentaria también limita el recuento de células somáticas: por ejemplo, en la Unión Europea el límite de células somáticas que marca la legislación para la leche cruda que entre en la cadena alimentaria es de ≤ 400.000 cs/ml. Está claro que un elevado recuento de células somáticas es un problema importante, pero ¿es beneficioso tener un recuento de células somáticas muy bajo?
Un estudio llevado a cabo en 313 granjas lecheras italianas durante siete años, publicado en enero de 2020 en el Journal of Dairy Science, evaluó los RCS en un total de 95.591 muestras seriadas de 6.940 vacas de raza Frisona, Parda Alpina y Simmental. Todas las explotaciones incluidas en el estudio de campo tenían vacas de estas tres razas.
Los autores dividieron el total de animales en ocho grupos distintos en función de los niveles de células somáticas (denominados desde -2 a 5, tabla 1) y se llevó a cabo un estudio estadístico que incluyó raza, número de parto, etapa de lactancia, grupo en función del recuento de células somáticas y sus interacciones como efectos fijos, y día en el que se tomó la muestra y vaca como efectos aleatorios.
Tabla 1. Recuento de células somáticas de cada grupo en los que se dividieron las vacas incluidas en el estudio.
| Grupo | Células somáticas/ml |
| -2 | ≤ 6.250 |
| -1 | 6.250-12.500 |
| 0 | 12.500-25.000 |
| 1 | 25.000-50.000 |
| 2 | 50.000-100.000 |
| 3 | 100.000-200.000 |
| 4 | 200.000-400.000 |
| 5 | ≥400.000 |
Los resultados más destacados de este estudio fueron:
- Las vacas Frisonas produjeron unos 4.20 kg/día más de leche que las vacas de las razas Pardo Alpina y Simmental, con un mayor RCS. La leche de las vacas Frisonas tuvo porcentajes más bajos de grasa, proteína bruta, caseína y nitrógeno ureico, aunque la producción total diaria de grasa, proteína bruta, caseína y lactosa fue mayor para las Frisonas que para el resto (tabla 2).
Tabla 2. Producción diaria de componentes lácteos
| Frisona | Parda Alpina | Simmental | |
| Grasa (kg/día) | 1.22 | 1.10 | 1.07 |
| Proteína bruta (kg/día) | 0.98 | 0.93 | 0.90 |
| Caseína (kg/día) | 0.77 | 0.73 | 0.70 |
| Lactosa (kg/día) | 1.43 | 1.24 | 1.23 |
- Los mejores datos tanto en producción total de leche como en producción de componentes se alcanzaron en los grupos -1 de las vacas de raza Frisona y Pardo Alpina y en el grupo 0 de raza Simmental. El incremento del RCS hizo que disminuyese la producción desde ese máximo en un 8.60%, 7.53% y 8.62%, cuando se compararon los grupos -1 de Frisona y Pardo Alpina y el grupo 0 de Simmental con los grupos 5 en cada raza, respectivamente, con una pérdida media de 0.43 kg/día de producción láctea en ese intervalo cuando se pasaba de un grupo al de puntuación superior.
- El efecto del grupo de RCS sobre la producción de grasa fue menos pronunciado en Frisonas que en Pardas Alpinas y Simmental: mientras que las primeras perdieron el 2.68% de su producción de grasa láctea al pasar del grupo de más producción al 5, las vacas Pardas Alpinas y Simmental perdieron el 4.00% y el 5.31%, respectivamente.
- El descenso medio en la producción de proteína láctea de las tres razas fue de 0.011 kg/día al pasar de un grupo de RCS al siguiente a partir del 1.
- El descenso de producción de lactosa fue mucho más pronunciado que el de grasa o proteína, cifrándose en un 10.50% de diferencia entre el grupo de RCS con mayor producción y el grupo 5, mientras que la caseína láctea solo varió en un 1%.
- Es interesante resaltar que el grupo de RCS más bajo (-2) mostró una composición láctea similar o incluso peor que los grupos 4 y 5.
- El 34.0%, 33.1% y 33.9% de las vacas que presentaron RCS muy bajos (grupos -2 o -1) aumentaron sensiblemente su recuento en los siguientes análisis (por encima del grupo 4) realizados 30, 60 y 90 días después, respectivamente. Por el contrario, solo el 24.6% de los animales de los grupos de RCS entre -1 y 4 saltaron por encima de cuatro en los siguientes tres análisis.
Conclusión
Los resultados del presente estudio confirman que, efectivamente, un incremento en el RCS está relacionado con una bajada en la producción total y en la calidad de la leche. Sin embargo, muestra la importante novedad de que parece que un recuento demasiado bajo de células somáticas tiene un efecto igual o peor sobre la producción y calidad de la leche que un recuento muy elevado.
El hecho de que las vacas con RCS muy bajos (grupo -2) en un análisis tengan siete veces más posibilidades de pasar al grupo 5 en los 90 días posteriores que las vacas de los grupos -1 y 0 sugiere que un RCS demasiado bajo puede considerarse una indicación de que sistema inmunitario no está funcionando bien, con mayores posibilidades de que estos animales desarrollen mastitis. Las mejores producciones lecheras y de leche de más calidad se corresponden con recuentos de células somáticas entre 12,500 y 25,000 células somáticas/ml.
Referencia
Franzoi, C. L. Manuelian, M. Penasa, and M. De Marchi. 2020. Effects of somatic cell score on milk yield and mid-infrared predicted composition and technological traits of Brown Swiss, Holstein Friesian, and Simmental cattle breeds. Journal of Dairy Science. 103: 791 – 804.
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