Andrés Haro
La alimentación representa el gasto más elevado de las explotaciones lecheras por lo que la industria busca conseguir animales que utilicen el alimento de forma más eficiente sin que se vea afectada su productividad.
Existen diferentes maneras de medir la eficiencia alimenticia, es decir, la manera en la que los animales convierten el alimento en productos, como el consumo residual de alimento, un método sencillo basado en sistemas de regresión lineal. No obstante, con el crecimiento de la tecnología aplicada a las granjas, se han desarrollado sistemas de monitorización más potentes que permiten obtener más datos de cada individuo y prácticamente durante las 24 horas del día.
La abundante información que registran estos sistemas se puede integrar en modelos más complejos como el modelo de energía neta de la NRC (National Research Council) que permiten obtener una estimación más precisa de la eficiencia alimenticia.
Así pues, los autores de un estudio (Seymour et al., 2020) utilizaron los datos recopilados mediante tecnologías biométricas para evaluar los cambios que se producían en la eficiencia alimenticia al principio de la lactación, y desarrollar una nueva medida de eficiencia alimenticia basada en el modelo de energía neta de la NRC. Para ello utilizaron los datos de 40 novillas Holstein primíparas de 2.08 años de media en el momento del parto, desde los 0 a los 150 días en leche (DEL).
Los parámetros que se registraron diariamente fueron: consumo de alimento, producción de leche corregida, peso y condición corporal. Los datos obtenidos se utilizaron para realizar un modelo con los siguientes índices de eficiencia alimenticia: eficiencia alimenticia bruta, ingresos sobre el coste de alimentación, consumo residual de alimento, consumo residual de energía neta y eficiencia energética neta de lactación.
Eficiencia alimenticia bruta: relación entre la producción de leche y el consumo de alimento
El consumo de MS aumentó de forma constante hasta los 75 DEL momento en el que se estabilizó aproximadamente en 20 kg/día. La producción de leche corregida alcanzó un máximo de 32 kg/día en los 40 DEL y comenzó a disminuir a partir de los 135 DEL. El peso corporal disminuyó hasta los 35 DEL y después aumentó de forma constante hasta el final del periodo de estudio, como era de esperar durante el crecimiento normal de las vacas de primer parto; además, la puntuación de la condición corporal disminuyó de 3.6 a 3.1.
La eficiencia alimenticia bruta más alta se consiguió al inicio de la lactación, cuando el aumento en la producción de leche corregida superó al del consumo de MS, con un promedio de 2.7 kg de leche corregida/kg de MS. A medida que aumentaba el consumo de MS y se estabilizaba la producción de leche corregida, la eficiencia alimenticia bruta disminuyó hasta estabilizarse en aproximadamente 1.6 kg de leche corregida/kg de MS.
Las correlaciones establecidas entre los datos indicaron que la eficiencia alimenticia bruta estaba asociada con una reducción del consumo de MS.
Los ingresos sobre el coste de alimentación aumentaron, en promedio, de $15.9 al principio de la lactación hasta un pico de $19.0 en los 14 DEL. Este valor se mantuvo relativamente estable hasta los 125 DEL y al final del experimento disminuyeron al reducirse la producción de leche corregida.
Consumos residuales
Ni el consumo residual de alimento ni el consumo residual de energía neta estaban correlacionados con ninguno de los factores de los modelos (consumo de MS, peso corporal, etc.).
Los consumos residuales no mostraron ningún sesgo apreciable y tendieron a estar dentro de los 2.5 kg de MS/día para el consumo residual de alimento y de 5 Mcal de energía neta de lactación (ENL)/día para el consumo residual de energía neta. Sin embargo, las estimaciones fluctuaron a diario, y el consumo previsto para algunos animales fue sustancialmente diferente del consumo observado.
Dinámica de la energía neta
Los requisitos de mantenimiento promedio fueron de 9.5 a 10 Mcal/día durante todo el experimento. Se estimó que las reservas corporales aportaban aproximadamente 10 Mcal de ENL/día al inicio de la lactación. Este valor fue disminuyendo constantemente hasta los 55 DEL, a partir de los cuales se llegó a una tasa de aproximadamente 1 Mcal/día. El balance energético neto promedio aumentó de forma constante de −10 Mcal/día al inicio de la lactación a aproximadamente −1 Mcal/día en los 75 DEL.
Los resultados en las eficiencias energéticas netas promedio indicaron que se produjo un aumento de la ENL hasta el 77% en los 40 DEL y posteriormente disminuyó al 70% en los 150 DEL, además, la ENL mostró correlaciones débiles con las variables, excepto con la leche corregida, lo que sugiere que la eficiencia de la lactación tiende a aumentar simultáneamente con la producción de leche corregida y es independiente del tamaño corporal o del consumo de MS.
Relación entre el periodo de estudio y la eficiencia alimenticia
Un aspecto importante que hay que tener en cuenta en la estimación de la eficiencia alimenticia es el tiempo durante el que se mide dicha eficiencia. En este estudio, independientemente de la medida utilizada, se observó que la eficiencia alimenticia cambiaba a diario, algo que no debe sorprender ya que si bien el consumo promedio de alimento puede ser relativamente estable en el tiempo, la vaca ajusta su consumo diario para satisfacer todas las necesidades de nutrientes.
Conclusiones
Independientemente de la medida utilizada, la eficiencia alimenticia cambió a lo largo del periodo de estudio, pero la mayoría de las medidas mostraron tendencias similares en las variaciones de la eficiencia en el día a día.
Los autores afirman que, con los datos suficientes, el modelo de energía neta puede estimar la eficiencia alimenticia de forma comparable a los métodos tradicionales de regresión, y con mayor relevancia biológica.
Referencia
Seymour, D.J., Cánovas, A., Chud, T.C.S., Cant, J.P., Osborne, V.R., Baes, C.F., Schenkel, F.S., Miglior, F. 2020. The dynamic behavior of feed efficiency in primiparous dairy cattle. Journal of Dairy Science: 103(2): 1528-1540.
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