Fernando Díaz
Con el objetivo de mejorar el bienestar animal en granjas lecheras, investigadores canadienses realizaron una evaluación de bienestar animal en 250 explotaciones de vacas de raza Holstein de Ontario, Alberta y Quebec. El tamaño mínimo de las granjas fue de 40 vacas de ordeño y las instalaciones fueron de estabulación libre con cubículos (50 %) y vacas atadas (50 %) sin acceso a pastos exteriores.
La evaluación incluyó 13 áreas principales agrupadas en tres categorías:
- Alojamientos: dimensiones de los cubículos, espacio de los comederos y de los cubículos, manejo de cubículos y de corrales, sala de ordeño y cruces entre pasillos.
- Alimentos: condición corporal y nutrición.
- Bienestar: lesiones, cojeras, tiempo de descanso y salud podal.
Al final de la evaluación, los investigadores entregaron un informe con los resultados a cada productor y discutieron con ellos las principales áreas para mejorar el bienestar de las vacas en sus granjas. Pasados de 8 a 12 meses tras la evaluación, los investigadores llevaron a cabo un seguimiento con 118 productores mediante una entrevista telefónica para comprobar si habían implementado alguno de los cambios recomendados en la evaluación. En este momento, los investigadores se centraron solamente en tres áreas principales: diseño de los cubículos, manejo de los cubículos y salud podal.
Los resultados de la encuesta fueron publicados recientemente en el Canadian Journal of Animal Science (Nash y col., 2019). Estas fueron las principales observaciones:
- El 72.0 % de los productores indicaron que llevaron a cabo una mejora en una de las tres áreas principales.
- De los productores que hicieron mejoras, el 70.6 % de estos identificaron la evaluación de bienestar como el principal motivo para implementar la mejora.
- El 37.3 % de los granjeros realizaron cambios en los programas de manejo de los cubículos (cantidad de material de encamado, tipo de encamado, limpieza de los cubículos o la base de estos).
- El 28.8 % de los productores modificó el diseño de los cubículos (localización del riel del cuello, aumento de las dimensiones de los cubículos, cambio en la tabla de pecho o construcción de un nuevo establo).
- Los protocolos de salud podal fueron cambiados por el 27.1 % de los productores (frecuencia de recorte de pezuñas, frecuencia de baños de pezuñas, monitorización de cojeras o mantenimiento de registros).
Además, estos fueron los principales impedimentos para los productores que no hicieron modificaciones:
- Falta de fondos económicos (52.9 % de los productores).
- Falta de tiempo (38.7 %).
- Estaban satisfechos con el actual bienestar de las vacas (31.1 %).
- No disponían de ayuda (19.5 %) o los cambios necesarios les resultaban muy complejos (17.8 %).
- No los consideraban rentables (11.9 %) o beneficiosos (6.8 %).
- Indiferentes (5 %).
- Estaban contruyendo un nuevo establo (5 %).
En conclusión, realizar evaluaciones de bienestar de las vacas puede motivar a los productores a cambiar el diseño de la instalación o prácticas de manejo enfocadas en mejorar el bienestar animal. Sin embargo, es importante llevar a cabo un seguimiento para estar seguros de que se implementan las recomendaciones.
A pesar de que el bienestar animal es uno de los asuntos más importantes en las granjas lecheras, un gran número de productores no dispone de presupuesto o tiempo para implementar las mejoras.
Referencias
Nash, C.G.R., D.F. Kelton, E. Vasseur, T.J. DeVries, D. Parent, D. Pellerin, K. Carrier, E.A. Pajor, J. Rushen, A.M. de Passillé, J.B. Coe, and D.B. Haley. 2019. A survey of practices implemented to improve cow comfort following an initial assessment on Canadian dairy farms. Can. J. Anim. Sci. 99: 107–115.
