Fernando Diaz
La opinión de los consumidores junto con la preocupación por el bienestar animal hace que el acceso al pasto sea un asunto importante en la industria lechera. Generalmente, el acceso al pasto no es una práctica que se pueda llevar a cabo durante todo el año debido a inclemencias ambientales. Además, las vacas lecheras típicamente prefieren permanecer en el interior de los edificios durante el día y salen al pasto en la noche. Proveer a las vacas con acceso libre a patios externos podría ser una estrategia alternativa al pasto.
Dos estudios llevados a cabo en el Dairy Education and Research Centre (Agassiz, Canada) of the University of British Columbia investigaron la motivación de las vacas lecheras para acceder a un patio externo en lugar de permanecer dentro de la instalación durante verano e invierno. El experimento de verano se llevó a cabo de junio a agosto de 2016 y el de invierno de octubre de 2016 a febrero de 2017.
Los investigadores (Smid et al., 2019) usaron 96 y 108 vacas Holstein preñadas, en final de lactación en el estudio de verano e invierno, respectivamente. La nave ganadera era una instalación con ventilación mecánica y cubículos de 120 cm de anchura. Los patios externos de grava estaban encamados con unos 20 cm de arena, y sobre esto, unos 25 cm de serrin. El espacio disponible en estos patios era de unos 12m2 por vaca.
La temperatura y humedad media diaria durante el verano y el infierno fue 18.4 °C (rango = 13.9–23.5°C) y 5.1°C (−4.3–13.5 °C); 72.8% (57.1–88.4%) y 78.9% (26.7–94.5%), respectivamente. Los investigadores observaron que las vacas pasaron, en promedio, 25% de su tiempo en los patios externos durante el verano y un 2% durante el invierno. Estos valores son inferiores a otros estudios en los que se evaluó el tiempo de acceso al pasto, indicando que las vacas están menos motivadas por salir a los patios que por salir al pasto. Durante el tiempo que las vacas estaban en los patios, estas pasaron aproximadamente la mitad del tiempo tumbadas durante el verano, pero solo un 5% del tiempo durante el invierno.
En conclusión, este trabajo indica que las vacas muestran interés en salir a los patios durante el verano. Sin embargo, la motivación por salir a los patios durante el invierno es muy baja. Por lo que, esta estrategia no parece viable para mejorar el bienestar animal y la opinión pública.
Referencia
M. C. Smid, E. E. A. Burgers, D. M. Weary, E. A. M. Bokkers, and M. A. G. von Keyserlingk. 2019. Dairy cow preference for access to an outdoor pack in summer and winter. J. Dairy Sci. 102:1551–1558.
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