Nuria Garcia
Generalmente, las explotaciones de ganado vacuno lechero comerciales eliminan el 30% de su rebaño cada año. Aunque muchas de estas vacas están sanas, se decide sacrificarlas por su bajo rendimiento reproductivo o su baja producción; otras se eliminan debido a lesiones o enfermedades clínicas.
Lo normal es que una proporción de estas vacas tengan en realidad una enfermedad subyacente, debido el efecto que tiene la condición sanitaria de un animal en su rendimiento productivo, por lo que se puede concluir que la salud del ganado lechero representa una de las principales razones para el sacrificio.
Recientemente, un informe canadiense ha reportado que el 56% de los sacrificios de vacas se hicieron por razones conocidas, entre las que destacaron mastitis (19%), problemas de pezuñas y patas (12%) y enfermedad (8%).
Dado el riesgo que estas condiciones pueden representar en el bienestar para las vacas, la decisión sobre cuándo y cómo se debe eliminar a cada vaca se vuelven particularmente importante. Además, el transporte es un momento particularmente estresante para el ganado, independientemente de su estado de salud.
En países con un amplio territorio geográfico como Canadá y EE. UU., el transporte es un factor de riesgo importante que contribuye a comprometer la salud de los animales. De hecho, se ha demostrado que los factores de riesgo más importantes son los tiempos de transporte prolongados (> 30 h), las largas distancias (> 400 km), las temperaturas ambiente superiores a 20 ° C y la alta densidad de población.
Puesto que es muy posible que las condiciones del animal empeoren durante el transporte, la evaluación por parte de un productor sobre si un animal es apto para el transporte es de suma importancia, ya que esta decisión puede tener un efecto importante en la salud y el bienestar de las vacas.
El objetivo de este estudio, publicado en el Journal of Dairy Science en 2020, fue describir los factores que más influyen en la decisión de los productores canadienses de eliminar a una vaca de su rebaño.
Para ello, se realizó una encuesta a nivel nacional de 192 preguntas que incluían la información sobre el productor, las características de la granja, las prácticas de bioseguridad, la prevalencia de enfermedades, la salud de los terneros, el bienestar de las vacas, las cojeras, la higiene en el ordeño, la reproducción y el uso de Internet y las redes sociales.
La encuesta tuvo una tasa de respuesta del 12%. De los 1,076 encuestados incluidos en el estudio, aproximadamente el 80, 51 y 38% declararon haber enviado al menos una vaca a subasta, directamente al matadero o a otra granja en los últimos 12 meses, respectivamente.
Los productores de leche envían a las vacas al matadero por no mantenerse en pie
Los factores que se identificaron como más importantes para enviar una vaca a matadero fueron la capacidad de la vaca para mantenerse en pie (en el 93% de los encuestados) y el tiempo de retirada de medicamentos (92% de los encuestados). El tiempo que pasó entre que se tomó la decisión de sacrificio del animal y el momento en que la vaca fue transportada, fue mayor para las vacas cojas que para las enfermas.
De hecho, casi el 70% de los encuestados afirmaron que las vacas sacrificadas por enfermedad se enviaron a matadero en la semana posterior a la decisión de eliminarlas, mientras que solo el 51% de los encuestados indicaron este mismo plazo para vacas que sufrían cojeras.
Por último, los productores de leche canadienses mostraron una gran confianza en que sus vacas llegarían al matadero en la misma condición en la que partieron de sus granjas, pero se sintieron muy inseguros cuándo se les preguntó si conocían su destino final.
Estos resultados ponen de manifiesto la brecha que existe entre las percepciones de los productores y la verdadera situación, y se pueden utilizar para desarrollar programas a medida e informar de la adopción de normativas que mejoren la decisión de enviar vacas a matadero y su bienestar.
Referencia
Roche SM, Renaud DL, Genore R, Shock DA, Bauman C, Croyle S, Barkema HW, Dubuc J, Keefe GP, Kelton DF. 2020. Canadian National Dairy Study: Describing Canadian dairy producer practices and perceptions surrounding cull cow management. J. Dairy Sci. 103:3414–3421.
© 2020 Dairy Knowledge Center. All Rights Reserved.
