Nuria García
Las vacas seleccionan las plantas al pastar, y este mismo comportamiento también se observa cuando se alimentan con raciones totales mezcladas (RTM). Las vacas prefieren partículas de tamaño pequeño, como el grano, en lugar de las fibras. Esta conducta puede provocar que las vacas reciban aportes desequilibrados de energía y que los rechazos de la RTM después de la selección presenten un valor nutritivo bajo.
El consumo de cantidades de fibra por debajo de las óptimas y de altos niveles de carbohidratos fácilmente fermentables puede resultar en acidosis ruminal subaguda, mientras que raciones deficientes en energía inducen cetosis subclínica. Ambos desórdenes metabólicos son muy prevalentes en muchas explotaciones lácteas.
Partiendo de la hipótesis de que el comportamiento de selección del alimento de las vacas está asociado a una mayor incidencia de un consumo desequilibrado de energía, se llevó a cabo este trabajo, publicado en Journal of Dairy Research en mayo de 2019, en el que se compararon los principales desórdenes metabólicos en explotaciones en las que se observaba o no el comportamiento de alimentación de las vacas.
Para ello, se recogieron muestras de sangre y de orina de 526 vacas clínicamente sanas, de 22 explotaciones húngaras, que pertenecían a uno de los siguientes grupos de producción:
- Vacas recién paridas: (1-7 días posparto; n = 74)
- Vacas al comienzo de la lactación (8-30 días posparto; n = 230)
- Vacas en el pico de lactación (60-100 días posparto; n = 222)
La recogida de muestras se realizó a las 3-5 h después de la distribución del alimento de la mañana para medir la concentración plasmática de ácido betahidroxibutírico (BHB) y la excreción neta de ácidos (ENA) en la orina. Se consideró cetosis subclínica si las concentraciones en plasma de ácido BHB eran superiores a 0.8 mmol/l y acidosis subclínica cuando la ENA en orina fue inferior a 100 mmol/l.
La selección de alimento se determinó basándose en las diferencias de las distintas facciones de la RTM recogidas en el separador de partículas Penn State entre la ración distribuida y la sobrante.
En el momento de la distribución de la RTM matutina (entre las 5:00–6:00 h), se recogió aproximadamente 1-1.5 kg de la RTM del comedero de cada grupo de producción (mezclando puñados de 4-6 puntos del comedero). Las muestras de la RTM se fraccionaron mediante el separador Penn State Particle de tres tamices.
Las recomendaciones indican que el 2–8 % de la masa de las distintas fracciones debe aparecer en el tamiz superior (que tiene 19 mm de diámetro de poro, por lo que retiene partículas grandes de tamaño > 19 mm), el 30–50 % en el tamiz medio (que tiene un diámetro de poro de 8 mm, por lo que retiene partículas de tamaño medio entre 8–19 mm), el 10–20 % en el tamiz inferior (cuto diámetro de poro es de 4 mm, por lo que retiene partículas de tamaño pequeño entre 4–8 mm) y el 30–40% en la bandeja inferior (en la que quedan las partículas más pequeñas de un tamaño < 4 mm).
Se repitió el mismo muestreo y los mismos procedimientos de fraccionamiento con el alimento sobrante (recogido entre las 12:00 y las13:00 h, 6–8 h después de la distribución del alimento e inmediatamente antes de la toma de muestras).
Si la proporción de masa de cualquiera de las fracciones de la RTM mostraba una diferencia de al menos un 5% entre la ración distribuida y la sobrante, se consideró que las vacas habían seleccionado el alimento.
Comportamiento de selección de alimentos
Los resultados pusieron de manifiesto que las proporciones de alimento antes y después de la alimentación observadas en las fracciones de los tamices medios e inferior no difirieron significativamente en ninguna de las muestras estudiadas. Sin embargo, la proporción de la fracción de las partículas más pequeñas en el alimento sobrante fue considerablemente menor, mientras que la proporción de partículas más grandes aumentó en los grupos de 12 explotaciones.
Teniendo en cuenta el criterio antes citado, todos los grupos de producción de las 12 granjas se identificaron como grupos de animales que seleccionaban alimento y los grupos de las otras 10 explotaciones como grupos que no seleccionaban alimentos. En todas las granjas se observó que el comportamiento de selección se daba en todos o ninguno de los grupos estudiados, lo que sugirió que este comportamiento se debe principalmente a las características de la dieta y al manejo alimentario de las granjas.
Relación del comportamiento selectivo de alimentos con diferentes patologías
Además, el comportamiento de selección se asoció a un aumento del riesgo de cetosis, ya que las concentraciones de ácido BHB en las vacas recién paridas y en lactación temprana fueron entre 0.6 y 0.2 mmol/l más altas en los grupos que presentaban esta conducta.
Las concentraciones medias de ENA en orina no difirieron significativamente según la selección de alimento en ninguno de los grupos, excepto en las vacas abiertas, en las que fue 73 mmol/l más bajo cuando mostraban este comportamiento.
La producción de leche media en la lactación temprana y en las vacas de alta producción de los grupos que seleccionaban y los que no, fue numéricamente diferente, pero no significativa.
Este estudio evidencia que la preferencia por partículas de menor tamaño de las vacas hace que el valor nutritivo de la materia seca que consumen no sea el óptimo. Así, la cantidad de fibra neutro-detergente físicamente efectiva que ingieren se reduce, disminuyendo la actividad de masticación y aumentando la cantidad de carbohidratos fermentables en el rumen, lo que incrementa el riesgo de acidosis ruminal subaguda.
Conclusión
En conclusión, la composición y homogeneidad de la RTM son factores clave en la nutrición de vacas lecheras, aunque la cetosis y la acidosis subclínica son desórdenes metabólicos multifactoriales que se pueden producir independientemente de la selección del alimento.
Referencia
Jurkovich V, Könyves L and Bakony M. 2019. Association between feed sorting and the prevalence of metabolic disorders in Hungarian large-scale dairy herds. Journal of Dairy Research 86, 162–164.
© 2021 Dellait Dairy Knowledge Center. All Rights Reserved.
