María Villagrasa & Nuria García
Las elevadas tasas de mortalidad en terneros ocasionan una gran pérdida económica y genética y un aumento de los costes de los reemplazos. La mortalidad perinatal (MP) bovina se define comúnmente como la mortalidad de terneros a término (más de 260 días de gestación) poco antes, durante o hasta 24-48 h después del parto.
De cara a obtener una imagen detallada de cuándo, por qué y cómo mueren los terneros en el periodo perinatal un grupo de investigadores de la Universidad de Berna (Suiza; Mock et al., 2020) realizó un estudio sobre los factores de riesgo, incidencia y causas de MP en granjas lecheras de alto riesgo (MP mayor a 5% en el año anterior). El estudio se llevó a cabo en 47 terneros y 45 madres, principalmente de raza Holstein, de 21 granjas lecheras suizas, entre septiembre de 2016 y enero de 2018.
Análisis exhaustivo: historias detalladas, necropsias y exámenes de laboratorio
Se efectuaron exámenes patológicos macroscópicos de terneros y placentas, así como exámenes histopatológicos de órganos internos y tejido placentario. También se realizaron exámenes microbiológicos: cultivo bacteriano y fúngico de amplio espectro, detección de Chlamydia abortus, Coxiella burnetii, Leptospira spp. y Neospora caninum mediante PCR así como del virus de la diarrea viral bovina (BVDV) por Ag-ELISA.
Se usaron muestras de sangre materna para la serología del virus del herpes bovino 1 (BHV-1), Brucella abortus, Chlamydia abortus, Coxiella burnetii y nueve serovares leptospirales patógenos así como para la evaluación de los oligoelementos. Se completó un cuestionario con el ganadero, que incluía características generales de la granja y datos relacionados con los casos referidos.
La infección fue la principal causa de mortalidad perinatal de terneros
Los datos pusieron de manifiesto que si bien la tasa de MP en las granjas suizas era baja (~2.3%) no sucedía lo mismo con las de alto riesgo de este estudio, que era cinco veces superior (11.5 %). Los autores lo explican en parte porque las granjas cumplieron el criterio de inclusión (MP> 5%), lo que indica que las granjas de alto riesgo resultaron ser granjas con altas tasas de MP.
Otros factores de riesgo asociados a estas altas tasas fueron la elevada proporción de primíparas en estos rebaños (45%) y la existencia de infecciones patogénicas generalizadas en estas granjas.
Una de las variables estudiadas fue el manejo del parto ya que se sabe que puede tener un efecto significativo en la mortalidad perinatal de modo que, si no es el adecuado, puede aumentar las tasas de distocia y MP. Sin embargo, dado que la mayoría de los productores siguieron las recomendaciones actuales sobre la asistencia al parto y que el uso de ayudas mecánicas fue limitado, la incidencia de distocia fue muy reducida en estas explotaciones.
Respecto a las causas de la muerte los autores hicieron una distinción entre las causas últimas, lo que acabó causando la muerte, y las causas primarias, la lesión o enfermedad que condujo inicialmente a la muerte. Así pues, la causa última de muerte más comúnmente diagnosticada fue la infección (34.0%) y Coxiella burnetii el patógeno detectado con mayor frecuencia, mientras que la causa primaria de muerte diagnosticada con mayor frecuencia fue la asfixia (44.7%), aunque las muertes producidas por más de una causa también fueron comunes (21.3%).
Principales conclusiones
Los hallazgos más destacados fueron los siguientes:
- Hubo una alta prevalencia a nivel de rebaño y de individuo de Coxiella burnetii y lesiones asociadas en los terneros muertos y sus placentas, lo que indica que esta fue una causa importante de las altas tasas de mortalidad perinatal.
- La distocia no fue una causa importante de mortalidad perinatal, pero la asfixia fue un hallazgo común en estos terneros, la mayoría de los cuales murieron durante el parto (68.1%).
Los autores concluyeron que, si bien los hallazgos de este estudio pueden tener una validez externa limitada, el modelo de investigación adoptado y las metodologías empleadas se pueden replicar y reevaluar, respectivamente, en futuros estudios sobre mortalidad perinatal a nivel internacional.
Referencia
Mock T., Mee J.F., Dettwiler M., Rodriguez-Campos S., Hüsler J., Michel B., Häfliger I.M., Drögemüller C., Bodmer M., Hirsbrunner G. 2020. Evaluation of an investigative model in dairy herds with high calf perinatal mortality rates in Switzerland. Theriogenology 148, 48-59.
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