María Villagrasa
En las montañas, la práctica tradicional de la trashumancia es común en los sistemas de producción de leche para hacer uso de los pastos de verano a gran altitud. Varios estudios han destacado que las condiciones de pastoreo en las montañas están fuertemente relacionadas con los cambios en las propiedades de la leche: la leche producida en pastos de montaña tiene más grasa y es particularmente rica en ácidos grasos funcionales beneficiosos, aunque su contenido proteico es menor.
Por otra parte, la trashumancia involucra varios factores que pueden afectar a la leche a corto plazo, incluido el estrés causado por llegar a un área de pastoreo desconocida, a menudo empinada, con diferente calidad de hierba y baja presión parcial de oxígeno, entre otros. De ahí que un estudio publicado en el J. Dairy Sci. comparara los efectos del desplazamiento por lugares montañosos de vacas de diferente mérito genético, en el rendimiento y la calidad de la leche en los días posteriores al traslado.
El experimento duró tres semanas e incluyó un total de 12 vacas al final de la lactación de cada una de las razas Valdostana Red Pied, Montbeliarde y Holstein (de diferente mérito genético). Tres grupos de cuatro vacas por raza se sometieron a tres tratamientos sucesivos (caminar, camión y control).
El tratamiento de caminar consistió en un recorrido de 6 km por un camino plano, de 1.5 horas de duración promedio. En el tratamiento en camión, las vacas fueron transportadas durante 1 hora en un vehículo que seguía una sinuosa carretera de montaña de 10.5 km. Las vacas del tratamiento control se mantuvieron en un cercado con pasto para minimizar su desplazamiento. Se registró la producción de leche y se tomaron muestras de leche y sangre.
La producción de leche se redujo en las vacas que iban a pie
El transporte en camión no afectó a la producción de leche, seguramente porque la duración del viaje no fue lo suficientemente larga como para causar una disminución significativa en dicha producción. Por el contrario, sí que se observó una disminución en la producción de leche después de caminar, lo que los autores relacionan con el gasto de energía adicional necesario por parte de las vacas para hacer frente al esfuerzo físico.
Otros resultados destacados son que los niveles plasmáticos de ácidos grasos no esterificados (AGNE) fueron mayores después del desplazamiento, más en las vacas del camión que en las que iban a pie. El contenido en grasa de la leche aumentó en los tres tratamientos, aunque fue mayor en las vacas que se desplazaron tanto en camión como a pie.
Por su parte, el recuento de células somáticas (RCS) aumentó en los dos tratamientos de desplazamiento, en contraste con el tratamiento control lo que probablemente se explique porque el movimiento de la glándula mamaria y la inflamación causada por caminar o el transporte en camión podría desencadenar una transferencia de células somáticas de la sangre a la leche.
Las propiedades de coagulación de la leche fueron mejores para las vacas Valdostana Red Pied y Montbeliarde que para las Holstein, pero no se vieron afectadas por el transporte a pie o en camión. Por lo que respecta a la influencia de la raza se esperaría que las que tienen un mayor mérito genético sufrieran más en los tratamientos de movimiento lo que no fue así en este estudio.
A nivel individual las vacas administran sus recursos y priorizan funciones como la lactación o la reproducción para sobrevivir. Las diferencias son probablemente más pronunciadas al comienzo de la lactación, cuando la necesidad de redistribuir sus recursos es aún mayor y dado que las vacas del estudio estaban al final de la lactación los autores creen que esto podría explicar la ausencia de diferencias entre las tres razas.
Conclusiones
Al simular condiciones de trashumancia aplicadas a la granja se observó que:
- Una caminata de 6 km disminuyó la producción de leche y aumentó los AGNE en plasma y el RCS de la leche.
- Una hora de transporte en camión no disminuyó la producción de leche, pero sí aumentó los AGNE y cambió la calidad de la leche al aumentar tanto el contenido de grasa como el RCS.
- La respuesta a los desplazamientos no fue más intensa en las vacas con un mayor mérito genético para la producción de leche.
Este estudio sugiere que, en las granjas lecheras de montaña, transportar vacas en camión podría ayudar a evitar fuertes disminuciones en la producción de leche el día después de la trashumancia, aunque la calidad de la leche se vería afectada.
Referencia
Koczura, M., Bouchon, M., Turille, G., De Marchi, M., Kreuzer, M., Berard, J., Martin, B. Consequences of walking or transport by truck on milk yield and quality, as well as blood metabolites, in Holstein, Montbéliarde, and Valdostana dairy cows. 2020. J. Dairy Sci. 103:3470–3478.
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