María Villagrasa
El gluten de maíz (o corn gluten feed) deriva de la molienda húmeda del grano de maíz y es aquella parte del grano que permanece tras la extracción de la mayor cantidad posible de almidón, gluten y germen.
Consiste principalmente en salvado de maíz y licor de maceración de maíz (el líquido se separa después de la maceración), pero también puede contener solubles de destilería, harina de germen y pequeñas cantidades de productos finales de otras fermentaciones microbianas. Su composición química es bastante variable ya que depende del proceso de molienda y de las proporciones relativas de sus componentes.
En general posee un alto porcentaje de fibra (36% de materia seca; MS) de fibra neutro detergente, FND) y niveles considerables de almidón (8-30% MS) y proteína (14-24% MS). El contenido de grasa total y ácido linoleico es similar al del grano de maíz. El gluten de maíz es más rico en minerales que el grano; su contenido en calcio puede oscilar entre un 0.1 y un 0.3% y los niveles de vitaminas son similares a los del grano, aunque gran parte de las vitaminas termolábiles son destruidas durante el proceso.
Su palatabilidad es aceptable y su valor energético similar al del grano de cebada, ya que su fibra se encuentra muy poco lignificada (1.2% MS). Se utiliza en la alimentación de rumiantes como fuente de energía y proteínas para reemplazar al concentrado o bien a una combinación de concentrado y forraje según su disponibilidad, precio del alimento y otros factores.
Otro alimento que se ofrece comúnmente a las vacas lecheras es la alfalfa, aunque cuando su producción escasea se han utilizado diferentes ingredientes como el gluten de maíz para su reemplazo. No obstante, la cantidad óptima de alfalfa que se puede sustituir por gluten de maíz en la alimentación de las vacas lecheras todavía se desconoce.
Con este objetivo, un estudio (Darabighane et al., 2020) determinó la cantidad de heno de alfalfa en dietas bajas en forraje que podría reemplazarse con alimento seco de gluten de maíz sin alterar de forma negativa la producción de vacas en lactación.
Se repartieron ocho vacas Holstein en cuatro grupos y a cada uno se le ofreció una dieta diferente. Las dietas experimentales basadas en ensilado de maíz tenían mezclas de concentrado similares, pero contenían diferentes proporciones de heno de alfalfa y gluten de maíz (base MS):
- 8% alfalfa sin gluten de maíz (0GM)
- 5% alfalfa y 6.26% gluten de maíz (6GM)
- 26% alfalfa y 12.5% gluten de maíz (12GM)
- Sin alfalfa y 18.8% gluten de maíz (18GM)
La composición del heno de alfalfa con respecto a la del gluten de maíz fue de: materia seca: 91.3 vs. 87.7 % MS; materia orgánica: 90.2 vs. 93.7 % MS; proteína: 15.8 vs. 21.9 % MS; FND: 40.9 vs. 38.7% MS; fibra ácido detergente (FAD): 33.9 vs. 11.2 % MS; carbohidratos no fibrosos: 32.3 vs. 29.8 % MS; grasa: 1.10 vs. 3.20 % MS; almidón: 1.79 vs. 11.6% MS; cenizas: 9.70 vs. 6.20. La composición de los nutrientes de las dietas experimentales se indica en la tabla.
A medida que el gluten de maíz reemplazó a la alfalfa, las concentraciones de proteína, almidón, grasa y energía neta de lactación aumentaron, mientras que la FAD disminuyó como se observa en la tabla. Este resultado se puede explicar porque el gluten de maíz tenía menos FAD y más proteína y grasa en comparación con la alfalfa.
El gluten de maíz hizo que aumentara el consumo de MS
Reemplazar alfalfa con gluten de maíz hizo que aumentara linealmente el consumo diario de MS de 23.7 kg en la dieta sin gluten a 25.8 kg en la dieta con 18% de gluten. Respecto a los datos productivos no se observaron diferencias entre los tratamientos en la producción de leche corregida por energía (40.5 kg/día).
Sin embargo, añadir gluten de maíz hizo que aumentara la producción de leche que pasó de 39.3 kg/día en la dieta sin gluten hasta un máximo en la dieta con 12% de gluten (42.2 kg/día) sin que se observara una respuesta adicional en la dieta con 18% de gluten (41.5 kg/día).
La producción de grasa láctea disminuyó a medida que aumentó la proporción de gluten (1.42 en la dieta sin gluten y 1.22 kg/día en la dieta con 18% de gluten), lo mismo que el porcentaje de grasa láctea (de 3.63% en la dieta sin gluten a 2.96% en la dieta con 18% de gluten) y la relación grasa:proteína (de 1.20 en la dieta sin gluten a 0.95% en la dieta con 18% de gluten).
En contraste, la producción de proteína láctea aumentó linealmente al incluir gluten en las dietas (de 1.18 en la dieta sin gluten a 1.29 kg/día en la dieta con 18% de gluten).
Efectos del gluten de maíz sobre la fermentación ruminal
Por lo que respecta al pH ruminal, este disminuyó linealmente a medida que aumentaba el gluten de maíz en las dietas (de 6.32 en la dieta sin gluten a 5.94 en la dieta con 18% de gluten).
Por otra parte, al aumentar la cantidad de gluten de maíz, las proporciones de acetato y butirato ruminal disminuyeron mientras que las proporciones molares de propionato aumentaron.
Tanto los resultados productivos como los de la fermentación ruminal indican que, a medida que el gluten de maíz reemplazó a la alfalfa, el consumo de MS también aumentó, proporcionando energía adicional para la síntesis de leche y sus componentes. La producción y el porcentaje de grasa láctea fue menor para la dieta con un 18% de gluten debido a que las proporciones molares de acetato y butirato fueron más bajas.
Conclusiones
Los resultados de este estudio sugieren que reemplazar el 12% de la alfalfa con gluten de maíz aumenta la producción de leche y proteína debido a un mayor consumo de MS, pero reemplazar toda la alfalfa con gluten de maíz reduce la producción de grasa láctea.
Referencia
Babak Darabighane, Farzad Mirzaei Aghjehgheshlagh, Ali Mahdavi, Bahman Navidshad & John K. Bernard (2020) Replacing alfalfa hay with dry corn gluten feed alters eating behavior, nutrient digestibility, and performance of lactating dairy cows, Italian Journal of Animal Science, 19:1, 1266-1276.
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