María Villagrasa & Fernando Diaz
La alimentación es uno de los costes más elevados asociado con la producción de leche por lo tanto es necesario optimizarla para mejorar la rentabilidad de las granjas. Para conseguir una alimentación óptima hay que utilizar la combinación adecuada de forraje y concentrados.
Entre estos últimos se encuentran los cereales que tradicionalmente forman parte de las raciones del vacuno de leche. Su elevado contenido en energía y disponibilidad de nutrientes los convierten en alimentos muy adecuados para los animales de alta producción.
El contenido energético de los cereales se debe principalmente al almidón. Este carbohidrato se degrada en el rumen en ácidos grasos de cadena corta, aunque el grado y la velocidad de la degradación dependen del tipo de cereal. El trigo, por ejemplo, se degrada muy rápido por lo que si se suministra en altas cantidades de una vez puede hacer que disminuya el pH y generar acidosis ruminal. El maíz, por su parte, se descompone mucho más lentamente por lo que una mayor proporción puede llegar al intestino delgado donde es absorbido en forma de glucosa.
Las diferencias en la degradabilidad ruminal del almidón de los cereales pueden afectar a la concentración de grasa láctea. Por ejemplo, algunas investigaciones indican que al reemplazar los granos de maíz por granos de trigo en las dietas de las vacas lecheras se reduce la producción de grasa láctea, aunque no siempre hay diferencias respecto a la producción leche corregida por energía.
Para comprobar cómo afectaba a la productividad de las vacas de alta producción los diferentes tipos de cereales y de heno se realizó un estudio (Ferreira et al., 2020) en el que se alimentó a las vacas con dietas que contenían maíz o trigo.
Un total de 24 vacas Holstein se repartieron en cuatro grupos que recibieron cuatro dietas diferentes en forma de ración completa mezclada. Cada ración contenía heno de alfalfa o heno de hierba como fuente de forraje y granos de maíz o trigo como fuente de grano; también ensilado de maíz que fue el forraje con mayor concentración en cada dieta (ver tabla 1).
Además de los ingredientes indicados la ración se completó con harina de soja; cáscaras de soja; granos de destilería de maíz con solubles; y minerales, vitaminas y aditivos. La composición nutricional de las dietas se muestra en la tabla 2.
En la tabla 2 se observa una diferencia importante respecto a la FND forrajera entre las dietas basadas en heno de alfalfa (media de 17.3% MS) y las de heno de hierba (media de 23.8% MS). Esta diferencia se atribuye a la diferente proporción de heno en las dietas (14.1 y 19.2% MS para el heno de alfalfa y el de hierba respectivamente) y a las diferentes concentraciones de FND en los henos (44.6 y 75.0% MS, alfalfa vs. hierba).
La concentración de almidón también es mayor en las dietas basadas en heno de hierba (media de 27.3% MS) respecto al heno de alfalfa (media de 23.7% MS). Sin embargo, la concentración de proteína es superior en las dietas basadas en heno de alfalfa que en las de hierba (media de 15.6% vs. 14.8% MS). También se observa una diferencia en el nivel de proteína entre el maíz (15.1% MS) y el trigo (14.6% MS) en las dietas basadas en heno de hierba.
Las vacas alimentadas con heno de alfalfa consumieron más MS
El tipo de cereal no influyó en el consumo de MS, no así el tipo de heno, de modo que las vacas que se alimentaron con heno de alfalfa consumieron más MS que las que recibieron heno de hierba (27.0 vs. 24.4 kg/día). Esta diferencia se debió probablemente a las diferentes concentraciones de FND de los henos. Al incluir un heno más fibroso, como el de hierba en este estudio, probablemente aumentaron los tiempos de retención ruminal de las partículas de forraje lo que haría disminuir el consumo de MS.
La producción de leche aumentó en las vacas alimentadas con trigo
Las vacas que recibieron el trigo produjeron más leche que las que recibieron el maíz, tanto en las dietas basadas en heno de alfalfa (48.7 vs. 46.3 kg/día) como en las basadas en heno de hierba (45.1 vs. 44.3 kg/día). Sin embargo, cuando la producción fue ajustada en leche corregida por energía, las vacas que consumieron maíz mostraron mayor producción que las que recibieron trigo (51.3 vs. 49.9 kg/día con heno de alfalfa y 49.4 vs 47.5 kg/día en heno de hierba).
Por lo que respecta al porcentaje de grasa láctea, fue superior en las vacas alimentadas con maíz respecto a las alimentadas con trigo, tanto en las dietas basadas en heno de alfalfa (4.22 vs. 3.56%) como en las basadas en heno de hierba (4.49 vs. 3.95%). La producción de grasa también fue mayor en las vacas que comieron maíz con respecto a las alimentadas con trigo (1.96 vs. 1.75 kg/día con heno de alfalfa y 1.93 vs 1.74 kg/día en heno de hierba).
Del mismo modo, las vacas que se alimentaron con trigo produjeron más proteína láctea que las alimentadas con maíz tanto en las dietas basadas en heno de alfalfa (1.47 vs. 1.40 kg/día) como en las de heno de hierba (1.32 vs. 1.30 kg/día).
Respecto al nitrógeno ureico en leche (NUL), la concentración fue superior en las vacas alimentadas con maíz respecto a las vacas alimentadas con trigo en las dietas basadas en heno de alfalfa (13.2 vs. 9.8 mg/dl). En las dietas con heno de hierba, sin embargo, el NUL no se vio afectado por la fuente de cereal (14.5 mg/dl).
Conclusiones
Las principales conclusiones del estudio fueron las siguientes:
- Las vacas alimentadas con maíz produjeron más leche corregida por energía que las alimentadas con trigo.
- La producción de grasa láctea fue mayor en las vacas alimentadas con maíz respecto al trigo y con heno de alfalfa respecto al heno de hierba.
- Las vacas que se alimentaron con heno de alfalfa consumieron más MS y produjeron más leche que las que recibieron heno de hierba.
Referencia
Ferreira, Gonzalo & Teets, Christy. (2020). Performance and income over feed costs when feeding alfalfa or grass hays and corn or wheat grains to high-producing dairy cows. Applied Animal Science. 36. 583-591. 10.15232/aas.2020-02023.
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