Alvaro Garcia
Los buenos híbridos de maíz para ensilado tienen una alta producción, alta energía, alta digestibilidad y consiguen una buena producción animal. Para maximizar la producción del ensilado es fundamental seleccionar la variedad adecuada. De manera similar, las prácticas agrícolas pueden cambiar no solo la producción del ensilado de maíz por hectárea, sino también su valor nutritivo.
Cuando la producción del ensilado de maíz es menor, es más necesario suplementar la alimentación del ganado, lo que aumenta los costes de la alimentación. Dado que el almidón se deposita en los granos, la cantidad de grano en la ración está asociada con el contenido energético del ensilado. En el pasado, la regla general para la proporción de grano/forraje de ensilado de maíz era 50:50.
El ensilado de maíz es la principal fuente de energía y fibra para las vacas lecheras en muchas partes de los Estados Unidos y del resto del mundo. La calidad del ensilado puede verse afectada por la modificación de la densidad de sembrado de la planta. En el pasado, los híbridos de maíz para ensilado se seleccionaban por su alto tonelaje por hectárea sin prestar mucha atención a la materia orgánica digestible por hectárea.
Se sabe que aumentar la densidad de plantas de maíz (más plantas) a las tasas sugeridas aumenta la producción de materia seca (MS). Sin embargo, la disminución de la densidad de las plantas permite una mayor penetración de luz y fotosíntesis, y una absorción adicional de nutrientes por parte del sistema de raíces. Como resultado, si bien las densidades de plantas más altas producen una mayor biomasa por hectárea, también se produce una competencia entre ellas por los nutrientes y la luz solar/fotosíntesis.
Las densidades más bajas permiten un mayor crecimiento individual, se acumula más almidón en los granos y se ensanchan los tallos de las plantas. Los tallos más anchos también aumentan la proporción del material del tallo interno más digestible en relación con las capas externas protectoras del tallo menos digestibles (epidermis y corteza). Por lo tanto, la densidad ideal de plantas de maíz se determina mediante un equilibrio entre el total de plantas/hectárea y la calidad de las plantas individuales.
Como resultado, si bien aumentar la densidad de plantas por hectárea puede mejorar el tonelaje, también puede tener una correlación negativa con la calidad del ensilado de maíz. Esto se ha determinado midiendo la concentración de nutrientes en plantas de maíz cultivadas a densidades altas o bajas. Los ensilados de maíz de mayor densidad tienen menos proteína, grasa y extracto libre de N, pero más fibra neutro y ácido detergente que hace que se consuman menos alimentos y también que se reduzca la digestibilidad.
Un estudio (Han et al., 2019) realizado entre 2017 y 2018 en la Estación Agrícola de la Universidad Agrícola de Shandong en Taian, provincia de Shandong, China, evaluó los efectos de la densidad de plantas en la calidad del ensilado de maíz y la producción por hectárea.
El maíz híbrido utilizado tuvo un periodo de crecimiento de 117 días, fue un tipo de planta semi-compacta y fue cosechado en la etapa dentosa con un contenido de humedad del 66%. El diseño experimental fue un diseño en bloques completos al azar que incluyó cinco tratamientos con diferentes densidades de plantas (52,500, 60,000, 67,500, 75,000 y 82,500 plantas por ha) con tres repeticiones.
Un total de 15 parcelas (6 por 6 m), con 10 hileras de maíz en cada parcela (con un espaciado entre hileras de 60 cm), se ordenaron al azar en tres bloques. Medido a lo largo de una hilera, el espaciamiento entre plantas fue de 31.7, 27.8, 24.7, 22.2 o 20.2 cm, lo que corresponde a una densidad de 52,500, 60,000, 67,500, 75,000 y 82,500 plantas por ha, respectivamente.
El aumento de la densidad incrementó la producción de las plantas
La altura de la planta y el área de las hojas aumentó, mientras que el diámetro del tallo, la clorofila y el área de las hojas por planta disminuyó al aumentar la densidad de las plantas. Tanto la producción de biomasa, expresada como materia seca (MS) por hectárea, como la producción de energía utilizable mejoraron cuando aumentó la densidad de 67,500 a 75,000 plantas por hectárea, pero aumentar la densidad por encima de esas cifras redujo aún más estos valores. Las producciones de MS más altas fueron de 17,734 kg por ha y de 17,055 kg por ha.
La calidad nutritiva por lo general disminuyó al aumentar la densidad de las plantas. La densidad a la que se consiguió la mayor producción de biomasa no fue la misma que la obtenida para optimizar la producción de alimento. El aumento de la densidad de plantas según las apropiadas sugerencias comerciales aumentó la producción de la planta, pero redujo la calidad del forraje y la eficiencia alimenticia.
La densidad excesiva redujo la producción de biomasa y la energía neta de lactancia (ENL) total. La densidad de plantas que alcanzó la ENL total más alta redujo al mismo tiempo su producción de biomasa de un 4–6%, pero aumentó la ENL total en aproximadamente un 1%, lo que mejoró la calidad total del forraje.
Al evaluar la densidad de planta óptima, se debe considerar que la densidad de planta que alcanzó la máxima ENL total fue más efectiva en comparación con la densidad de planta que obtuvo la producción máxima de forraje. La densidad recomendada para el ensilado de maíz fue de 74,750 y 74,664 plantas por ha en 2017 y 2018, respectivamente.
Referencia
Kun Han, Baoshen Liu, Peng Liu, Zhonghua Wang. The optimal plant density of maize for dairy cow forage production. Agronomy Journal. 2020;112:1849–1861.
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