Álvaro García
El ácido propiónico se ha utilizado con éxito como inhibidor de moho en alimentos fermentados como ensilajes y maíz con alta humedad. El propionato de calcio, la sal del ácido propiónico, tiene propiedades antifúngicas similares que ofrecen la misma eficacia que la forma ácida una vez ionizada en agua.
Los pre-estómagos de los rumiantes, en particular el rumen y el retículo, son bastante únicos y mantienen una relación simbiótica entre los microorganismos que hay en su fluido y el rumiante en sí. Esto permite que el huésped digiera carbohidratos fibrosos para los que no ha generado enzimas digestivas específicas.
El ternero joven, sin embargo, no ha desarrollado completamente esta capacidad y se comporta casi como un animal monogástrico, de modo que para su crecimiento necesita principalmente leche y concentrados altamente digestibles. Los productores lecheros han utilizado diferentes enfoques para acelerar la transición a un rumen funcional para que los rumiantes en crecimiento puedan usar forrajes menos costosos en sus dietas. No hace falta decir que es necesario que esto se haga sin afectar de forma negativa al desarrollo y al rendimiento productivo.
Efectos del propionato de calcio sobre el sistema digestivo de los terneros
La fermentación del alimento en el rumen suministra ácidos grasos volátiles (AGV) que son productos de excreción de las bacterias del rumen. Estos AGV son esenciales para el desarrollo de las papilas ruminales (en última instancia responsables de su absorción), pero también son precursores de energía para el huésped una vez absorbidos.
Se ha demostrado que tanto el propionato como el butirato estimulan el crecimiento de las papilas, y este último también muestra un efecto en el desarrollo y crecimiento intestinal. Cuando la sal de ácido butírico (butirato de sodio) se agrega al pienso de arranque parece estimular directamente el desarrollo del rumen.
Este efecto también se ha observado con el propionato de calcio, sin embargo, el mecanismo no está claro. El propionato es uno de los principales AGV producidos a partir de la fermentación de alimentos en el rumen y un sustrato clave para suministrar glucosa al rumiante a través de la gluconeogénesis.
Un experimento reciente (Cao et al., 2020) evaluó la suplementación con propionato de calcio y sus efectos sobre la población microbiana del rumen y el rendimiento del crecimiento en terneros. Se asignaron terneros Jerseys de 7 ± 1 día y un peso corporal inicial de 24.3 ± 1.2 kg a los siguientes dos tratamientos previos al destete:
- Grupo Control con una dieta sin propionato de calcio.
- Grupo con Propionato de calcio (5 % de materia seca).
El experimento se dividió además en dos periodos de estudio: predestete (0–90 días) y posdestete (91–160 días). Al destete (día 90), seis terneros de cada grupo fueron sacrificados; los terneros restantes continuaron con su dieta respectiva hasta el final del experimento el día 160. Como resultado, el experimento terminó con cuatro tratamientos distribuidos de la siguiente manera:
- Control predestete.
- Propionato de calcio predestete.
- Control posdestete.
- Propionato de calcio posdestete.
Intervenir sobre la dieta permite manipular la microbiota ruminal
Los resultados mostraron que la suplementación con propionato de calcio:
- Aumentaba el peso corporal y el peso del rumen de los terneros y disminuía el NH3-N del rumen.
- Reducía la cantidad de Bacteroidetes, pero tendía a aumentar las Proteobacteria.
- Disminuía la diversidad de bacterias y arqueas en el rumen.
- Aumentaba la cantidad de Succinivibrionaceae y Methanobrevibacter después del destete.
La suplementación con propionato de calcio mejoró la ganancia de peso corporal y el crecimiento del rumen y alteró la microbiota ruminal tanto antes como después del destete.
En conclusión, la suplementación con propionato de calcio podría mejorar el crecimiento de los terneros y producir cambios en la diversidad de bacterias y arqueas en el rumen. La cantidad de Bacteroidetes fue menor en los terneros suplementados con propionato de calcio y dio lugar a una ratio Firmicutes:Bacteroidetes más alta. El grupo Euryarchaeota aumentó al mismo tiempo que se redujo la diversidad de arqueas.
En resumen, es posible manipular la microbiota ruminal para mejorar el crecimiento y el desarrollo de los terneros mediante intervenciones dietéticas.
Referencia:
Cao, N., Wu, H., Zhang, X.Z., Meng, Q.X., Zhou, Z.M. 2020. Calcium propionate supplementation alters the ruminal bacterial and archaeal communities in pre- and postweaning calves. J. Dairy Sci. 103:3204-3218.
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