Álvaro García
El entorno económico ha sufrido una desaceleración rápida como resultado de la pandemia mundial actual. Empresas de todos los sectores están sufriendo, y la industria láctea no es una excepción. El precio de la leche en la Bolsa Mercantil de Chicago ha caído casi un 39% en valor y todavía no se ha establecido un mínimo. Durante los próximos meses, se espera que los precios de venta de la leche sean significativamente inferiores a los costes operativos de producción. Dado que esta situación podría durar hasta el otoño, es fundamental comprender qué está afectando a la rentabilidad de las granjas.
En términos muy simples, la rentabilidad de las granjas lecheras se puede definir como la diferencia entre los precios de la leche y el coste de producción, multiplicada por los kilogramos de leche producidos. Por lo tanto, los precios de la leche, el coste de producción y los kg de leche producidos son los tres componentes críticos para la rentabilidad de las explotaciones. Por lo tanto, es muy importante que los productores comprendan firmemente los tres componentes (precio, coste y volumen) de esta ecuación e intenten modificarlos a su favor. Cuando los precios de la leche son altos y los costes de los insumos bajos, los productores deben utilizar todos los medios posibles para mejorar la producción y aumentar los rendimientos brutos. Cuando la relación precio/insumo de la leche no es tan favorable, el enfoque generalmente es reducir los costes, pero este enfoque de ahorro a corto plazo a menudo afecta la productividad de las vacas medio y largo plazo. Es crítico que los productores identifiquen aquellas áreas donde pueden reducir costes sin tener un impacto en las vacas tanto a corto como a largo plazo.
Áreas críticas para abordar en la granja
- Centrarse en diluir los costes fijos
- Retener solo vacas rentables
- Eliminar prácticas de manejo ineficiente
Reducción de gastos
- Hazlo en áreas que no afecten directamente a las vacas
- Aumentar la producción de las vacas existentes es, sin duda, la mejor manera de mejorar los rendimientos netos
- Mejorar la calidad del forraje
- Si aún no lo ha hecho, contratar los concentrados a los precios actuales bajos
- Considere usar coproductos disponibles localmente para extender los inventarios de forraje y, quizás, disminuir el coste de alimentación
- Contratar combustible a precios actuales bajos
Costes de producción
Los costes de producción están influenciados por el tamaño de la operación y la eficacia con que la operación utiliza sus activos. Los costes totales de producción se pueden dividir en costes operativos y costes fijos. Los costes operativos generalmente se componen de alimentos, gastos veterinarios, material de cama, marketing, servicios agrícolas, energía (combustible, lubricante y electricidad), reparaciones e intereses sobre el capital operativo. Ciertos “gastos” son más una inversión en las unidades generadoras de efectivo, las vacas lecheras. La reducción de los costes de alimentación mediante la compra de alimentos de baja calidad es una solución de corta duración. Ahorrar dinero al usar menos material de cama o reemplazarlo con moderación también afecta negativamente la producción, la longevidad de las vacas y en última instancia, al cheque de la leche. Lo mismo se aplica a otros gastos, como los gastos veterinarios, la contratación de mano de obra calificada y el cuidado general de vacas y vaquillas. Deben posponerse los gastos que no tengan un impacto positivo directo en las vacas o que no sean críticos para la función normal de la granja. Comprar nuevos equipos, vehículos o terrenos, pavimentar el camino de entrada o pintar el granero puede esperar un mejor entorno económico. Las compras de animales de reemplazo deben evaluarse cuidadosamente desde una perspectiva económica. ¿Por qué se requieren más animales? Si se debe a las altas tasas de sacrificio, primero se debe mejorar la gestión y las instalaciones para aumentar la vida productiva del rebaño actual.
Los costes operativos representan aproximadamente el 60% de los costes totales de producción en las lecherías del Medio Oeste americano. El componente más extenso, con mucho, son los costes de alimentación (casi el 70% de los costes operativos totales que representan del 40 al 50% de los costes totales de producción. Desde la perspectiva del productor, siempre es tentador reducir los costes de alimentación para mejorar los rendimientos netos. Reducir los costes de alimentación tendría sentido económico solo si al sustituir un ingrediente o eliminar un aditivo no afecta a la producción o la cría de terneras a corto o largo plazo. Pero es difícil pensar en un ingrediente de alimentación dado en la ración completa mezclada que se agregó y no es necesario para mantener la producción actual. Casi cualquier ingrediente puede eliminarse de una ración en pequeñas cantidades sin ver efectos negativos inmediatos. El problema son los efectos diferidos que pueden ser evidentes después de unas pocas semanas, meses o incluso en las próximas lactaciones. Lo último que queremos es comprometer la producción actual o futura, erosionando el extremo positivo de la ecuación de rentabilidad, por ejemplo, el total de leche enviada. Después de todo, el dinero utilizado en producir leche después de pagar otros gastos (costes fijos), tiene el mejor retorno de la inversión. Además, un kilogramo de alimento puede dar como resultado 1.5 litros de leche. Teniendo en cuenta los precios de los concentrados y de la leche en todo el mundo, esto sigue siendo un mejor retorno de su dinero que con cualquier banco.
Intentar ahorrar dinero en otros gastos que afectan directamente a la vaca pueden tener consecuencias drásticas. Los gastos veterinarios, los medicamentos y el recorte de pezuñas generalmente representan alrededor del 8% de los costes operativos. Aquí se puede hacer muy poco, excepto en la medicina preventiva. Esto encaja con la calidad del alimento, ya que las cantidades adecuadas de todos los nutrientes no solo son esenciales para la producción de leche, sino que también son clave para aumentar la inmunidad de la vaca. Las deficiencias en nutrientes clave (p. vitaminas y minerales específicos) reducirán la resistencia a las enfermedades y dejarán a las vacas vulnerables a dolencias que de otro modo se combatirían de manera efectiva.
Un área donde generalmente existe la tentación de reducir los costes es los materiales de cama para los animales. Pero los ahorros a corto plazo aquí pueden ser bastante costosos a mediano y largo plazo. Los materiales de cama, generalmente representa solo el 2% de los costes operativos. ¿Tiene sentido tratar de ahorrar dinero en los materiales de cama? ¿Cuáles son las consecuencias de reducir los materiales de cama? Investigaciones recientes han demostrado que cuando en nivel de arena de los cubículos estaba 5 cm por debajo del borde, las vacas redujeron el tiempo que pasaban descansado en 2 horas por día. Por el contrario, se observó un aumento de 2 horas diarias de tiempo de descanso cuando se agregaron aproximadamente 8 kg de serrín por cubículo sobre las colchonetas. Otro experimento mostró que, con las camas mojadas, las vacas pasaban menos 5 horas al día descansando y aumentaban el tiempo que se mantenían levantadas con las 2 patas delanteras dentro del cubículo. La reducción de la cama y/o su reemplazo con menos frecuencia hace que las vacas permanezcan más tiempo de pie. Cuando las vacas permanecen de pie, suceden dos cosas: 1) sus pezuñas posteriores pasan más tiempo mojadas, absorbiendo más agua y reduciendo su dureza, y 2) estas pezuñas soportan más peso a medida que el centro de gravedad de las vacas se mueve hacia la parte trasera durante 2 o más horas adicionales por día. Los resultados negativos son lesiones de pezuña y cojeras. Las vacas cojas incurren en mayores pérdidas de producción y tienen menor fertilidad y mayores tasas de descarte. Las muertes por cojera o lesiones han aumentado últimamente y continúan siendo la segunda razón más importante de descarte en los Estados Unidos, justo después de la mastitis.
Sin embargo, de todos los parámetros que afectan la rentabilidad de una granja lechera, la calidad de la leche y el alimento tiene el mayor impacto. Mejorar la calidad de la leche aumenta la rentabilidad mediante primas de calidad de la leche, mayor productividad de la vaca y menor costo de producción. La calidad de la leche también afectará la eficiencia del alimento indirectamente a través de una mayor productividad consumos similares. La digestibilidad del forraje sigue siendo uno de los principales parámetros de los sistemas de producción lechera altamente rentables.
La leche de oportunidad
La rentabilidad es una función del precio de la leche menos el costo de producción, multiplicado por el volumen producido. Reducir el costo de producción de leche tiene sentido solo a precios constantes de la leche. Sin embargo, cuando los precios de la leche caen por debajo de los costos de producción ya ajustados, ¿dónde más puede reducir los costos antes de que comience a mostrar una productividad reducida?
La leche de oportunidad es la leche adicional producida por una vaca que tiene el potencial genético de responder cuando mejoran las condiciones de manejo. Esta leche adicional producida por las vacas lecheras existentes genera la mayor ganancia en una granja lechera. El costo asociado con la producción de esta leche adicional generalmente es solo el alimento, convirtiendo el ingreso sobre los costos del alimento en ganancias netas. La leche de oportunidad diluye los costos fijos porque estos ya están incluidos. Siempre asegúrese de que cada establo esté ocupado por vacas ordeñadas a su potencial genético y superando a cualquier novilla que espera reemplazarlas. Si el establo está ligeramente sobrepoblado, asegúrese de que cada cubículo sea funcional y que el espacio del comedero no sea limitante. Una instalación ligeramente superpoblada puede mejorar la leche total enviada solo si no compromete el bienestar de las vacas. Dado que el beneficio de la granja está determinado por el volumen de leche enviada. Incluso con precios óptimos de insumos-ventas, la rentabilidad solo se maximiza cuando se produce un volumen suficiente. Una lechería que tiene 100 cubículos, 80 de los cuales están ocupados por vacas lecheras que producen 32 litros cada una, enviará menos leche que una lechería de tamaño similar que produce 27 kg por vaca, pero tiene una ocupación del 100%. La clave no son los altos promedios de leche, ya que los altos promedios de leche pueden obtenerse eliminando las vacas de baja producción y dejando vacíos los establos; La clave es la leche enviada desde la lechería. Por lo tanto, es importante que la lechería esté ocupada con vacas rentables.
Cuando los precios de la leche son bajos, no deje ni un centavo sobre la mesa. Un área importante es la calidad de leche. Cuando las bacterias se multiplican en la glándula mamaria, dañan las células secretoras y se produce menos leche. Cada aumento de 100,000 en recuento de células somáticas (RCS) representa una pérdida diaria de 0.3 y 0.6 L para vacas primíparas y multíparas, respectivamente. En otras palabras, si el RCS cae de 400,000 a 200,000, una lechería puede esperar aproximadamente 1 litro más por vaca al día. La disminución del recuento bacteriano de 51,000 a 25,000 también puede agregar primas y reducir los gastos de tratamiento de mastitis. Otros beneficios adicionales serán tasas reducidas de sacrificio y un aumento en el valor de mercado de las vacas si se venden para producir leche en lugar de sacrificarlas para carne.
Evaluar la calidad de los alimentos
La asignación de forrajes que hace coincidir su calidad con los requisitos fisiológicos de cada grupo de animales es una forma eficiente de ahorrar dinero. Las vacas al inicio de la lactancia requieren raciones de alta densidad energética y se les debe proporcionar forrajes de la mejor calidad. La fibra digestible se encuentra entre las necesidades más urgentes al equilibrar las dietas de vacas lactantes. Con precios de granos bajos, tiene sentido maximizarlos en la ración siguiendo las pautas de un nutricionista. Cuando haga esto, siempre caminará por una línea fina para mantener la salud del rumen, así que asegúrese de seguir las sugerencias del profesional mientras agrega energía a la ración.
En los últimos tiempos nos hemos beneficiado del uso de granos secos de destilería a precios muy competitivos. Sin embargo, actualmente son escasos debido a que las plantas de etanol no funcionan o lo hacen a capacidad reducida. Incluso si nunca fue un fanático de la urea en las raciones, estos tiempos pueden requerir que revise esta postura con el nutricionista. La caída del precio del alimento mientras se mantiene una producción aceptable es la clave en un entorno económico difícil. Sin embargo, para lograr una producción altamente rentable por vaca, la clave es optimizar la utilización de nutrientes. Este es un concepto diferente del antiguo axioma de “maximizar el consumo de alimento”.
Hay una ingesta óptima de alimento para una determinada producción que se define por los nutrientes digeridos y absorbidos en lugar de por cuánto come la vaca. Este es el concepto detrás de la eficiencia alimenticia, que en términos simples son los kg de leche producidos por kg de alimento en materia seca (MS) consumidos. El objetivo debe ser que una vaca que come 27 kg de MS produzca 40 litros con una eficiencia alimenticia de aproximadamente 1.5. Varios factores afectan la eficiencia alimentaria, como los días en leche, el número de lactancia, la preñez, el aumento de peso corporal, la digestibilidad de la dieta, los potenciadores de la fermentación ruminal, el estrés excesivo por frío o calor y los aditivos alimentarios.
Estudios recientes sugieren que la digestibilidad de las dietas es el mejor predictor de la eficiencia alimenticia. Teniendo en cuenta que el grano es altamente digestible, el mayor determinante de la digestibilidad de dietas es la digestibilidad del forraje. Para una vaca cuyo balance energético está en equilibrio (sin pérdida ni ganancia de peso) y alimentada con una proporción de forraje y grano de 50:50, la digestibilidad del forraje debe ser de al menos 60% para lograr una eficiencia de alimentación de 1.5. Este último hecho subraya la importancia de cosechar forraje en la madurez óptima.
Finalmente, mejorar el volumen de leche por vaca siempre debe ser el primer paso antes de considerar una expansión. Si las vacas actuales no pueden ser ordeñadas a su potencial genético, ¿por qué agregar vacas mejoraría la situación? Considerar agregar más vacas solo después de que las vacas actuales sean alimentadas a su potencial genético. El mismo razonamiento se aplica para agregar una nueva sala de ordeño. A menos que el sistema de ordeño actual esté obsoleto, solo se debe considerar una nueva sala de ordeño cuando la sala actual se usa casi todo el día (en horas por día) y donde el único tiempo de inactividad es para fines de limpieza y/o mantenimiento.
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