Efectos de sustituir grano de maíz por trigo

Fernando Díaz

El maíz (Zea mays L.) es actualmente el grano de cereal más usado en dietas de vacuno lechero en los Estados Unidos. Sin embargo, el clima frío del oeste de Canadá y de algunos países europeos no es adecuado para el cultivo del maíz y el trigo (Triticum aestivum L.) es el principal cereal producido es esas áreas.

Cuando se compara con el maíz, el trigo tiene mayor contenido en proteína y menor en almidón. Además, el almidón del trigo se degrada con mayor rapidez en el rumen que el almidón del maíz. Debido a esto, las vacas en lactación que consumen dietas con una elevada proporción de trigo son más propensas a tener bajo pH ruminal y más susceptibles de padecer acidosis clínica o subclínica.

Un estudio reciente publicado en Animal Production Science evaluó los efectos de proporcionar trigo o maíz en las dietas. El estudio, llevado a cabo en el Department of Economic Development, Jobs, Transport and Resources, Ellinbank Centre (Victoria, Australia) simuló un programa alimentario usado por la mayoría de los productores lecheros de Australia, en el que se ofrece el concentrado a las vacas durante el ordeño.

Las vacas se ordeñaron dos veces al día, a las 06:15 AM y a las 03:15 PM, y alimentadas individualmente durante dos periodos de alimentación, uno durante la mañana (06:30 – 11:00) y el otro durante la tarde (15:30 – 20:00). La dieta incluyó 10.2 kg de materia seca (MS) de heno de alfalfa y 12.2 kg MS de concentrado. El concentrado estaba compuesto por 1.0 % de minerales en base a MS, 1.0 % melazas, 16.4 % harina de colza extraída por presión y un 81.6 % de uno de los cereales (trigo aplastado o maíz aplastado) y se proporcionó a las vacas durante los primeros 30 minutos del periodo de alimentación. El heno de alfalfa se ofreció durante todo el tiempo restante del periodo de alimentación. Como era de esperar, el trigo aplastado tenía más proteína (13.6 vs. 9.7 % MS), pero menos almidón (56.6 vs. 63.1 % MS) y grasa (1.8 vs. 4.45 % MS) que el maíz aplastado (tabla). Sin embargo, la concentración de carbohidratos no fibrosos (CNF) fue similar en los dos cereales (~73.0 % MS).

Incluir trigo en la dieta afectó negativamente al consumo y a la producción lechera. Las vacas que recibieron la dieta con el concentrado de trigo consumieron menos heno de alfalfa (9.1 vs. 10.1 kg/día) y produjeron menos leche corregida por energía (23.8 vs. 28.6 kg/día) que las vacas alimentadas con el concentrado de maíz. Además, el contenido en grasa láctea fue claramente menor (2.75 vs. 4.23 %) y el contenido en proteína láctea fue ligeramente superior (3.38 vs. 3.25) en vacas alimentadas con la dieta de trigo.

También hubo diferencias en los valores de pH ruminal entre dietas. Usando bolos intrarruminales, los autores (Moate y col., 2019) midieron continuamente el pH del líquido ruminal durante dos días. El pH medio fue similar entre dietas (6.18). Sin embargo, el periodo durante el cual el pH ruminal se mantuvo por debajo 6 fue casi el doble en vacas que consumieron la dieta de trigo (633 minutos) que en vacas alimentadas con la dieta de maíz (334 minutos).

En conclusión, la sustitución de maíz aplastado con trigo aplastado en dietas con elevada proporción de granos de (45 % MS) no es una práctica recomendable. El almidón del trigo se degrada rápidamente en el rumen disminuyendo el pH ruminal y la producción de grasa láctea. En sistemas alimentarios en los que los forrajes y los concentrados se ofrecen por separado y/o las vacas tienes limitado el acceso a la dieta, es mejor el uso de maíz aplastado en lugar de trigo como principal fuente energética.

Referencia

P. J. Moate, S. R. O. Williams, M. H. Deighton, M. C. Hannah, B. E. Ribaux, G. L. Morris, J. L. Jacobs, J. Hill, and W. J. Wales. 2019. Effects of feeding wheat or corn and of rumen fistulation on milk production and methane emissions of dairy cows. Animal Production Science. 59: 891-905.