Álvaro García
El agua potable de alta calidad es indispensable para que el ganado exprese su potencial genético. Su disponibilidad determina funciones corporales críticas además de la hidratación, como promotor del consumo de materia seca, mantenimiento del equilibrio osmótico, excreción de productos de desecho y el enfriamiento del organismo durante los periodos cálidos, entre otros. Sin embargo, el agua también puede ser trasportadora de otros elementos que no son necesarios e incluso pueden ser tóxicos para el animal.
Se han realizado innumerables experimentos de investigación en los que se examinaron excesos de nutrientes, deficiencias y toxicidad del agua, que pueden desencadenarse por una calidad de agua inadecuada para el consumo. Un caso típico ha sido el agua con exceso de azufre que puede provocar polioencefalomalacia en terneros, además de diarreas, problemas de crecimiento y reproducción, entre otros no específicos. La mayoría de estos problemas generalmente ocurren cuando al ganado se le ofrece agua de pozos o estanques en áreas ricas en azufre.
Demasiado azufre en la dieta interfiere con la absorción de cobre y selenio
Alrededor del 0.15% del peso vivo del ganado es azufre. Se encuentra en la metionina, cisteína, cistina, homocisteína y taurina; en el sulfato de condroitina que es un componente de los cartílagos y en las vitaminas B, tiamina y biotina. La metionina, la tiamina y la biotina no se pueden sintetizar en los tejidos del ganado, por lo que deben ser suministrados en la dieta o sintetizadas por los microbios ruminales. El contenido de azufre de la mayoría de los alimentos refleja el contenido de aminoácidos de azufre de las proteínas en la alimentación.
La concentración recomendada de azufre en la dieta es del 0.20% de la materia seca para la mayoría del ganado lechero. Se recomiendan contenidos más altos (0.29%) para terneros que consumen leche o lactoreemplazantes. La ingesta excesiva de azufre puede interferir con la absorción de otros elementos, especialmente cobre y selenio. Es más probable que se produzca toxicidad con el sulfuro que con el sulfato de azufre en la dieta o en el agua de bebida.
El olor a sulfuro de hidrógeno, un olor a huevo podrido, puede ser un indicador de exceso de azufre en la dieta o en el agua. La diarrea también puede presentarse con dietas altas en azufre. El consumo de agua con alto contenido de azufre (p. 1,000 mg de azufre/L, es decir > 1,000 ppm de azufre), que es aproximadamente equivalente a adicionar 0.1% de azufre a la materia seca de la dieta, puede disminuir el consumo de agua y la producción de leche.
Un estudio canadiense (Penner et al., 2020) evaluó los efectos del sulfato en el agua potable sobre el peso vivo, el consumo de alimento y agua, y las concentraciones de minerales en suero sanguíneo de novillas de carne. Las novillas cruzadas Hereford fueron distribuidas en un diseño de bloques completamente al azar, en cuatro tratamientos con concentraciones de sulfato en agua (sulfato de sodio) de la siguiente manera:
- 292 ± 23.5 mg/L.
- 1,245 ± 78.7 mg/L.
- 2,305 ± 89.7 mg/L.
- 3,376 ± 84.9 mg/L.
Las novillas se encontraban atadas y diariamente se registraron la ingesta de agua y alimento. Los pesos vivos y las concentraciones de minerales en suero se midieron en dos días consecutivos al inicio y al final del estudio que duró 77 días.
Los resultados mostraron un efecto cuadrático del sulfato en agua sobre la ingesta de materia seca, aumentando inicialmente el sulfato aumentó la ingesta de materia seca y luego disminuyó sin afectar la ganancia media diaria de las vaquillas o el peso vivo final.
Concentraciones de sulfato en el agua de bebida por encima de 2,000 mg/L son perjudiciales
La ingesta de agua en las vaquillas aumentó cuando se ofrecieron 0 o 2,305 mg/L de sulfato. Una mayor concentración de sulfato en el agua aumentó la ingesta total de azufre en las vaquillas y como resultado, aumentó el porcentaje de azufre en la dieta total. El sulfato agregado al agua no afectó la concentración de otros minerales en el suero, excepto el cobre y el selenio. La concentración de cobre disminuyó linealmente al aumentar el sulfato en agua, mientras que la concentración de selenio aumentó y luego disminuyó al aumentar el sulfato.
Los resultados de este experimento sugieren que las concentraciones de sulfato superiores a 2,000 mg/L pueden disminuir la ingesta de alimento y reducir el cobre sérico.
Referencia
Penner, G.B., Johnson, J.A., Sutherland, B.D., Clark, L.P., Elford, C.J. 2020. Effects of drinking water sulfate concentrations on feed and water intake, growth, and serum mineral concentrations in growing beef heifers1. Applied Animal Science. 36(2): 201-207.
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