Álvaro García
Dos de los principales factores estresantes para las vacas son la reagrupación y la competencia por recursos como espacio de comedero o echaderos. La competencia de las vacas en el comedero durante el período de transición se asocia con jerarquías preestablecidas dentro del rebaño. Las vacas más viejas y con mayor experiencia generalmente ejercen dominio sobre sus compañeras de grupo más jóvenes.
Algunos autores sostienen que una mayor sincronía en el comedero se asocia con menos competitividad y más bienestar de las vacas, particularmente en vacas sumisas. La dominación también está relacionada con la masa corporal y el estado de salud de la vaca, ya que parte de ella está asociada con la intensidad con la que pueden empujar a otros animales. Estas interacciones agonistas son una fuente de estrés que podría ocasionar problemas de salud o incluso empeorar los que ya podrían estar presentes.
La pregunta es entonces cómo las vacas pueden sopesar sobre la necesidad de nutrientes frente al riesgo de participar en un comportamiento agonista competitivo. ¿Las vacas se sienten lo suficientemente fuertes como para competir en la hora pico de alimentación o esperan hasta que haya menos competencia, por lo tanto, reducen el riesgo de interacciones agonísticas?
¿Pueden los cambios de conducta de las vacas ayudarnos en la predicción de enfermedades?
Comer los sobrantes que han dejado las vacas dominantes puede empeorar los problemas de salud de las vacas sumisas si el primer grupo selecciona el alimento. Otra pregunta es si estas estrategias dependen del estado de salud de la vaca y si son consistentes con el tiempo. Además, ¿podrían estos cambios de comportamiento ayudar a detectar qué tipo de dolencia afecta actualmente a las vacas sumisas?
Un estudio reciente (Folis et al., 2020) intentó caracterizar las estrategias de competencia social de las vacas en transición y cómo variaban según su estado de salud. Los autores siguieron a las vacas durante 3 períodos:
- Preparto (días −6 a −1)
- Posparto (días 1 a 3)
- Posparto (días 4 a 6)
Las vacas en este estudio fueron aquellas que habían mostrado cambios de comportamiento antes del diagnóstico de metritis, los efectos de los tratamientos con medicamentos antiinflamatorios no esteroideos y la asociación entre la metritis y el comportamiento en el establo. Las vacas antes y después del parto se alojaron en corrales con cubículos, luego se trasladaron al corral de preparto 3 semanas antes del parto. Cuando mostraron signos de parto, fueron trasladadas al corral de maternidad (2 vacas a la vez).
Las vacas introducidas al grupo de vacas sanas fueron aquellas sin ningún trastorno clínico de salud, sin cetosis subclínica y sin más de 1 día de fiebre en los días 1-6 después del parto. Las vacas que fueron diagnosticadas con metritis el día 6 después del parto fueron emparejadas con vacas sanas y permanecieron en el grupo después del parto durante 3 semanas.
El comportamiento agonista (p. reemplazado en el comedero) y la sincronía de alimentación se determinaron utilizando un algoritmo basado en datos electrónicos en el comedor y se usaron para calcular estrategias de competencia. Tanto las vacas antes como después del parto fueron alimentadas con TMR y ordeñadas dos veces al día. La salud de las vacas se controló durante 21 días después del parto y se analizó la metritis (flujo vaginal) cada 3 días.
Los cambios en el comportamiento competitivo de las vacas sugirieron que sufrían metritis
Los resultados mostraron dos estrategias aparentes y consistentes, definidas por asincronía y competitividad que explicaron el 82% de la varianza. No hubo diferencias en las estrategias al comparar vacas sanas y aquellas con metritis. Sin embargo, estas últimas tendieron a cambiar más su estrategia entre el preparto y el postparto 1-3 días, y entre este y el postparto 4-6 días.
Este experimento mostró que las vacas tienen una variación individual en las estrategias de competencia y si estas variaciones pueden detectarse automáticamente, puede ayudar a detectar la metritis. Las medidas automatizadas de comportamiento agonista y sincronía de alimentación pueden ser útiles para identificar estrategias de competencia consistentes, según lo definido por los diferentes niveles de asincronía y competitividad.
Estos hallazgos pueden ayudar a desarrollar tecnologías de precisión para medir el cambio de estrategia y probablemente facilitar la detección temprana de la metritis.
Referencia
Foris, B., von Keyserlingk, M.A., Weary, D.M. 2020. Competition Strategies of Metritic and Healthy Transition Cows. Animals. 10(5): 854.
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