Suplementación con carnitina en vacas lecheras en el periodo pre- y posparto

Álvaro García

El período de transición es el momento más estresante para las vacas lecheras. Justo después del parto, las vacas comienzan a producir calostro y leche en grandes cantidades. Sin embargo, en este punto, las vacas están en recuperación posparto y una combinación de malestar/dolor y cambios hormonales produce una reducción significativa de la ingesta de alimentos.

Este desajuste entre los requerimientos nutricionales necesarios para la producción y la absorción de nutrientes a través de la ingesta de alimento da como resultado a desequilibrios, siendo el suministro de energía el más importante. Por ejemplo, la producción de insulina provoca una disminución en la utilización de glucosa, lo cual es esencial para la producción de leche.

Al mismo tiempo, las reservas de grasa corporal se movilizan para suministrar energía adicional y esto aumenta la concentración sanguínea de ácidos grasos no esterificados (AGNEs). La abundancia de AGNEs circulantes produce una mayor disponibilidad a partir de su degradación, acetil-CoA, que puede exceder la capacidad de su incorporación en el ciclo del ácido carboxílico. Como resultado, los productos finales normalmente utilizados en la cetogénesis como la acetona, el ácido acetoacético y el ácido beta-hidroxibutírico se acumulan en sangre.

La carnitina ayuda a controlar el exceso de ácidos grasos no esterificados

El aumento de la circulación de AGNEs provoca la síntesis de triacilglicéridos que se depositan en el hígado posteriormente. Para manejar la disponibilidad excesiva de AGNEs se necesita L-carnitina, la cual es esencial para transferir los ácidos grasos a las mitocondrias para su oxidación. La L-carnitina se sintetiza endógenamente y es esencial en los pasos iniciales de la ß-oxidación de los ácidos grasos libres. Cuando escasea, todos los eventos descritos anteriormente pueden suceder y provocar problemas metabólicos frecuentes en vacas en transición, como hígado graso y/o cetosis.

Un experimento reciente llevado a cabo en Alemania (Meyer et al., 2020) evaluó si la suplementación con L-carnitina a vacas lecheras Holstein afectaría a la movilización de lípidos. Las vacas en preparto (42 días) fueron clasificadas por número de partos (2–5 lactaciones), peso vivo (568–1008 kg), condición corporal y producción de leche corregida por grasa en la lactancia previa fueron asignadas a dos grupos:

  1. Control
  2. L-carnitina (25 g/día de L-carnitina protegida)

Para que el contenido de grasa fuese el mismo en las dos dietas, a la dieta control se le suministró una cantidad equivalente de un producto graso similar al utilizado en la protección de la L-carnitina frente a la degradación ruminal. Las vacas fueron alimentadas con una ración mixta parcial compuesta inicialmente de 80% de forraje y 20% de concentrado hasta un día después del parto.

Las proporciones de forraje/concentrado variaron de acuerdo con las recomendaciones de la Society of Nutrition Physiology. El concentrado se incrementó del 30% al 50% a los 14 días después del parto y desde entonces se mantuvo en relación 50:50 hasta los 110 días después del parto cuando finalizó el experimento.

Efectos de añadir carnitina en la ración de vacas lecheras antes y después del parto

Las vacas suplementadas con 25 g de L-carnitina mostraron una mayor producción de leche y más concentración de grasa láctea en la primera semana de lactancia. También tenían concentraciones más altas de triacilglicéridos en plasma, lo que indicaba una mayor eficiencia en la oxidación de las grasas. Sin embargo, los resultados también mostraron que la L-carnitina no influyó en la recuperación posparto, la duración del balance energético negativo y la movilización de lípidos.

Además, la movilización de grasa fue similar en los dos grupos. Las concentraciones plasmáticas de AGNEs y BHB sugirieron que la suplementación con L-carnitina en este experimento no mejoró la disponibilidad de energía y la eficiencia energética. La exportación de triglicéridos desde el hígado hacia la sangre aumentó en vacas suplementadas con L-carnitina durante los últimos 14 días posparto, lo que podría afectar a la acumulación de grasa en el hígado durante el posparto.

Referencia:

Meyer, J., Daniels, S.U., Grindler, S., Tröscher-Mußotter, J., Alaedin, M., Frahm, J., … Meyer, U. 2020. Effects of a Dietary L-Carnitine Supplementation on Performance, Energy Metabolism and Recovery from Calving in Dairy Cows. Animals. 10(2): 342.

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