Álvaro García
Las vacas lecheras con genética moderna requieren raciones densas en energía para cumplir con sus altas necesidades nutritivas. Como resultado, las vacas de granjas de alto rendimiento a menudo reciben dietas donde la cantidad de concentrado constituye no menos del 60% de la formulación.
Del mismo modo, hay partes del mundo donde los forrajes se han vuelto escasos y/o muy caros, ya que deben transportarse largas distancias o incluso importarse del extranjero. Bajo estos escenarios, las vacas lecheras reciben concentraciones de grano que a menudo pueden producir trastornos digestivos, particularmente acidosis subclínica y, en casos extremos, acidosis clínica e incluso desplazamiento del abomaso.
Las variedades actuales de maíz se han mejorado con respecto a las del pasado y contienen un 20% más de almidón o cerca del 74-75%. En el grano de maíz, el almidón se encuentra en el endospermo, incluido en gránulos de almidón embebidos en una matriz proteica hidrofóbica rica en prolamina, que lo protege de la degradación enzimática.
Para aprovechar al máximo el almidón se debe romper esta matriz, generalmente por métodos físicos. La efectividad de estos métodos varía según el tipo de grano y de procesado, afectando en consecuencia a la respuesta productiva de las vacas. Uno de estos métodos, la reducción del tamaño de partícula ha sido reconocido como un método efectivo para aumentar la utilización de almidón por el ganado.
Cómo mejorar la digestibilidad del maíz en las vacas lecheras
Las investigaciones indican que la reducción del tamaño de partícula de 4,000 a 500 μm aumentó la digestibilidad del almidón del tracto total de 77.7 a 93.3%. Cuanto mayor es la partícula mayor es la resistencia de esta matriz de proteínas a la infiltración de agua y a la accesibilidad de las enzimas que degradan el almidón tanto de los microorganismos en el rumen como de las enzimas de las vacas en el intestino delgado.
Sin embargo, reducir el tamaño de partícula en exceso puede aumentar en gran medida la disponibilidad de almidón y provocar los trastornos digestivos mencionados anteriormente, en particular la acidosis. Aparte de la reducción del tamaño de partícula, otro método es el laminado al vapor. La humedad y el calor aplicados durante este proceso rompen la matriz proteica que protege al almidón y permiten que las enzimas penetren con más facilidad.
Los copos de maíz se usan con frecuencia en los EE. UU. para mejorar la digestibilidad del almidón para el ganado tanto lechero como de carne. Como resultado, las dietas con maíz en copos mejoran la ganancia de peso en el ganado de engorde, y la producción de leche, la producción de proteína láctea, leche corregida por grasa y sólidos no grasos en el ganado lechero.
Los resultados también han demostrado que la productividad de las vacas alimentadas con dietas con maíz en copos en comparación con maíz molido fino puede ser similar y generar más ácidos grasos volátiles (AGV) ruminales, una mayor digestibilidad del almidón en el tracto total y, en última instancia, una mayor producción de leche.
Además, se ha especulado que las vacas que reciben dietas con estos granos procesados seleccionarían partículas fibrosas más largas para aumentar la producción de saliva a través de la masticación, y así amortiguar la reducción del pH del rumen.
Un estudio reciente (Ahmadi et al. 2020) evaluó los efectos de las dietas con maíz en copos (MC) o maíz molido (MM) que variaban en el tamaño de partícula (grano fino = GF, grano medio = GM o grano grueso = GG) en la productividad, características ruminales, digestibilidad de nutrientes e índice de selección de alimentos de vacas lecheras de alta producción alimentadas con dietas con alto contenido de concentrado.
Comparación de la harina de maíz de diferentes tamaños con el maíz en copos
Se utilizaron vacas Holstein multíparas con 101 ± 10 días en leche (DEL), de 607 ± 62 kg de peso, y con producción de leche de 46.6 ± 3.5 kg/día, en un diseño de doble cuadrado latino 4 × 4 en periodos de 21 días (13 para la adaptación y 8 días para el muestreo y la recolección de datos). Las vacas dentro de cada cuadrado fueron asignadas a cuatro tratamientos dietéticos de la siguiente manera:
- GF, ración total mezclada (RTM) que contenía maíz finamente molido = 0.73 ± 0.2 mm.
- GM, RTM que contenía maíz de grano medio (0.84 ± 0.28 mm);
- GG, RTM que contenía maíz molido grueso (1.08 ± 0.68 mm);
- SFC, RTM que contenía MLV (densidad de 400 g/l).
Las vacas fueron alimentadas con una RTM con una relación forraje:concentrado de 36:64 en base a materia seca (MS), con ensilado de maíz y heno de alfalfa picada como base forrajera. Las dietas experimentales se formularon utilizando el sistema de carbohidratos y proteína neta de Cornell para satisfacer los requisitos de energía y proteínas de las vacas (650 kg de peso corporal, 100 DEL) que producían 46.6 kg/día de leche (3.2% de grasa y 3.0% de proteína) y consumían 24.9 kg/día MS.
El heno de alfalfa se cortó a una longitud aproximada de 30 mm; el ensilado de maíz se almacenó en un silo de trinchera y se muestreó semanalmente para determinar el contenido de MS ajustando su inclusión en el RTM en proporción.
El maíz se laminó al vapor en una cámara vertical de acero inoxidable a 99 °C durante 30 minutos; la humedad de la cámara se aumentó al 18% antes de que el maíz pasara por un molino de rodillos precalentados (tamaño 46 × 90 cm) para producir láminas (densidad de 400 g/l). Los granos de maíz se molieron con un molino de martillos y se pasaron a través de tamices con mallas de 2, 3 y 4 mm para conseguir GF, GM y GG, respectivamente.
Más grasa en la leche de las vacas alimentadas con maíz en copos
Los resultados mostraron que el MC y el MM a diferentes tamaños de partículas no tuvo ningún efecto sobre el consumo de MS, la producción de leche, leche corregida por grasa al 3.5%, leche corregida por energía (LCE), grasa o proteína láctea. Sin embargo, el contenido de grasa de la leche fue mayor para las dietas con MC en comparación con las MM.
La alimentación con maíz en copos y maíz molido finamente a 0.73 mm mejoró la digestibilidad de MS; sin embargo, las vacas alimentadas con MC tenían una digestibilidad de almidón más baja que las vacas alimentadas con maíz molido.
La digestibilidad de la MS y la materia orgánica fue mayor para el maíz molido fino y el maíz en copos que para las otras dietas. Además, las vacas alimentadas con MC tenían una digestibilidad de almidón en el tracto total más baja que las vacas alimentadas con MM.
El pH ruminal aumentó, mientras que la concentración total de ácidos grasos volátiles (AGV) disminuyó con el MC en comparación con las dietas de MM. Las vacas alimentadas con MC tendieron a tener una menor proporción molar de propionato (22.8 frente a 27.1 mM) y concentración total de AGV (88.6 frente a 99.8 mM) en el fluido ruminal que las alimentadas con dietas de MM.
El pH ruminal (6.46 vs. 6.01) así como el contenido de grasa de la leche (2.75 vs. 2.59%) y la eficiencia alimentaria (leche corregida por grasa/consumo MS y leche corregida por energía/consumo MS) fue mayor para el MC y no se vio afectada por el tamaño de partícula. El contenido de grasa de la leche tendió a aumentar al aumentar el tamaño de partícula del maíz molido.
El comportamiento alimentario (min/día) tendió a ser menor en las vacas alimentadas con copos de maíz. La actividad de rumia (min/día) y la actividad de masticación total (min/día) no se vieron afectadas por el tipo de procesamiento o el tamaño de partícula. La eficiencia alimenticia (LCG/consumo MS) fue mayor para las dietas que contenían MC en comparación con las que tenía MM.
Este estudio sugiere que el maíz laminado al vapor a una densidad de 400 g/l puede mejorar la eficiencia alimentaria, la digestibilidad de la MS y la salud ruminal. En vacas lecheras que producen más de 45 kg/día y un consumo superior a 24 kg MS/día, el maíz en copos puede mejorar la salud del rumen y el contenido de grasa de la leche sin disminuir su producción.
Referencia
F. Ahmadi, G.R. Ghorbani, A. Sadeghi-Sefidmazgi, M Heydari, H. Rafiee, K.A. Beauchemin. Performance and Feeding Behavior of Dairy Cows Fed High-Concentrate Diets Containing Steam-Flaked or Ground Corn Varying in Particle Size. J Dairy Sci. 2020 Apr;103(4):3191-3203.
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