Mercedes Gonzalez & Fernando Diaz
Los ensilados contienen compuestos orgánicos volátiles (COV) que proceden de la fermentación de la materia orgánica por parte de levaduras y de bacterias ácido lácticas (BAL) heterofermentativas, enterobacterias o clostridios, que producen ácido acético, propiónico o butírico, y alcoholes como etanol o propanol. Otros COV son los ésteres y los aldehídos. La concentración de COV en los ensilados varía en función de cada forraje, las condiciones de conservación y el empleo de aditivos.
Los COV presentes en los ensilados pueden aportar olores extraños y rechazos en los animales disminuyendo la ingesta, reduciendo la producción y alterando el metabolismo de las vacas.
La composición de los ensilados de maíz, hierba y sorgo puede alterarse por un retraso en el sellado (más de 24 horas después del llenado) y por el empleo de aditivos. En estudios previos se ha observado que el empleo de sales de ácido sórbico, benzoico o propiónico podrían ofrecer resultados prometedores para controlar la producción de COV.
En un estudio experimental, Weiß et al (2020) trabajaron sobre la hipótesis de que la formación de COV, el desarrollo de levaduras y las pérdidas de materia seca (MS) se ven afectados por el retraso en el sellado del ensilado y el uso de inhibidores fúngicos.
Para ello, se cosechó maíz forrajero y se cortó a una longitud de 10 mm. Se formaron dos montones separados; uno se dejó sin tratar y al otro se le añadió una mezcla de 257 g/l de benzoato de sodio, 134 g/l de sorbato de potasio y 57 g/l de propionato de amonio, a una dosis de 2 ml/kg de ensilado. Se compararon 4 grupos experimentales:
- CON: ensilado de maíz sin tratar
- CON retraso: ensilado de maíz sin tratar, sellado con retraso (>24 horas)
- SA: ensilado de maíz tratado con aditivos
- SA retraso: ensilado de maíz tratado con aditivos, sellado con retraso (>24 horas)
El análisis químico incluyó la determinación del contenido en MS, ácidos orgánicos, alcoholes y ésteres, pH, y ácido láctico. También se realizó un estudio microbiológico para realizar un recuento de levaduras y mohos.
La pérdida de MS es un parámetro que se utiliza para definir la eficacia del proceso de fermentación. En este estudio, la pérdida de MS fue superior en los grupos CON retraso y SA retraso y el uso de aditivos hizo que la pérdida de MS fuera menor, como se puede ver en la tabla.
La fermentación del maíz es un proceso complejo que implica múltiples microorganismos que ejecutan una amplia gama de rutas metabólicas, y por ello la producción de ácidos orgánicos puede ser muy diferente, aunque el contenido de MS sea similar entre ensilados.
Cuando se retrasa el sellado del silo se reduce la producción de ácido láctico y se aumenta la de ácido acético. Esto podría estar asociado al efecto selectivo de los aditivos sobre algunos microorganismos productores de acetato que pueden ser más activos en diferentes fases del proceso de fermentación.
En este estudio, los silos CON y SA tuvieron menores concentraciones de etanol y menores pérdidas de MS. El desarrollo de los recuentos de levaduras y la concentración de etanol, su principal producto final metabólico, siguió un patrón muy similar en los estadios iniciales de la fermentación.
Se formó etanol rápidamente, sobre todo estimulado por el retraso en el sellado, alcanzando una concentración superior a 0.50 % MS el día 3 y un valor máximo de 3.23 % MS el día 142. Probablemente, las levaduras cambiaron su metabolismo de respiración aeróbica a fermentación en cuanto se selló y compactó el silo.
Recuentos de levaduras
Hubo mayores recuentos de levaduras en el ensilado que en el maíz fresco hasta el día 7, y después fueron descendiendo durante la conservación. Los ensilados CON retraso y SA retraso tuvieron recuentos de levaduras más altos que los CON y SA entre los días 3 y 7 de conservación. El empleo de aditivos redujo la población de levaduras, pero el efecto fue mayor en los ensilados CON retraso y SA retraso.
A lo largo de todo el proceso de fermentación, la formación de lactato de etilo fue persistente; sin embargo, el acetato de etilo se formó muy rápidamente y en altas concentraciones, alcanzando los 0.30 % MS en los ensilados CON retraso al día 3 de conservación. En este estudio se observó que el incremento en acetato de etilo fue paralelo al del recuento de levaduras, especialmente en los ensilados sellados con retraso durante los 3 primeros días, debido a que algunas especies de levaduras tienen capacidad para sintetizarlo.
El estudio llegó a la conclusión de que el retraso en el sellado estimula el crecimiento de levaduras, con un exceso de producción de etanol y formación de etil ésteres de ácido láctico y ácido acético, que dan como resultado importantes pérdidas de materia seca.
El empleo de aditivos químicos con efecto antifúngico reduce la producción de etanol y COV, reduciendo por tanto las pérdidas de MS independientemente de las condiciones de conservación del ensilado.
Referencia
Kirsten Weiß, Bärbel Kroschewski, Horst Auerbach. Formation of volatile organic compounds during the fermentation of maize as affected by sealing time and silage additive use. Archives of Animal Nutrition. 2020 Jun; 74(2): 150-163.
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