Maria Villagrasa & Nuria Garcia
El glicerol es un líquido viscoso, incoloro e inodoro que gracias a su contenido energético y alto índice de solubilidad en agua, se utiliza ampliamente en las industrias alimentaria, farmacéutica y cosmética. Es el principal coproducto que se obtiene durante la producción de biodiésel y representa una valiosa fuente de energía para el ganado.
El glicerol fermenta rápidamente en el rumen y aumenta la ratio butirato/propionato en el líquido ruminal. Se sabe que el butirato estimula el desarrollo del epitelio ruminal por lo que el glicerol puede ser un preciado ingrediente en las dietas de los terneros durante el destete. Además, debido a su sabor dulce, puede mejorar la palatabilidad del alimento.
Por otra parte, estudios previos indican que la harina de colza puede incrementar la producción de leche aunque los resultados son algo contradictorios. No obstante la harina de colza sometida a un tratamiento térmico parece ser que puede acelerar el desarrollo del intestino delgado, el consumo de pienso de arranque y, en consecuencia, el desarrollo completo del tracto gastrointestinal en los terneros antes del destete.
Con el fin de obtener más datos sobre este tema, un estudio (Burakowska et al., 2020) determinó el efecto del tratamiento térmico de la harina de colza, de la suplementación con glicerol y su interacción en el consumo de pienso de arranque, el crecimiento de los terneros y el desarrollo del tracto gastrointestinal en el destete.
A los 8 días de edad 28 terneros Holstein fueron alimentados con una dosis creciente de lactoreemplazante hasta el día 28 de edad; a partir de ahí y hasta que finalizó el experimento, el día 51, se fue reduciendo la dosis. Al mismo tiempo recibieron pienso de arranque granulado a una tasa de 400 g/día.
Los terneros se asignaron aleatoriamente a uno de cuatro tratamientos dietéticos que difirieron en la composición del pienso de arranque granulado que contenía:
- harina de colza sin glicerol
- harina de colza con glicerol
- harina de colza tratada térmicamente sin glicerol
- harina de colza tratada térmicamente con glicerol
El tratamiento térmico de la harina de colza consistió en calentarla a 110 °C durante 10 minutos. El glicerol bruto obtenido a partir de soja (con una pureza mínima del 80% y un máximo de 2.30% de sodio) se incluyó a un 5% de la MS del pienso granulado. El glicerol sustituyó a la cebada en el pienso de arranque.
El día 51 las terneras fueron sacrificadas para diseccionar todo el tracto gastrointestinal y determinar el peso de tejido y digesta o mezcla digestiva, y para obtener muestras de tejido y digesta. Los ingredientes y la composición nutricional de los piensos se pueden ver en la tabla.
Las terneras que recibieron glicerol ganaron más peso
El consumo de lactoreemplazante no difirió entre tratamientos (0.72 kg MS/día) pero las terneras que recibieron las dietas con glicerol tendieron a aumentar el consumo del pienso de arranque a lo largo del estudio, desde el día 8 al 50 (sin glicerol: 9.24 kg MS; con glicerol: 12.2 kg MS). Es posible que este aumento del consumo de pienso se deba a la pureza del glicerol, que en este estudio era superior al 80%, y a su dosis que en este caso era relativamente baja. Este resultado confirma la idea de que el glicerol puede mejorar el consumo de MS a dosis bajas.
La colza no tratada hizo que las terneras mostraran una tendencia hacia el aumento de la ganancia media diaria lo mismo que la inclusión de glicerol. Por lo que respecta a la ganancia de peso total, las terneras alimentadas con glicerol mostraron un aumento significativo (sin glicerol: 20.1 kg; con glicerol: 24.9 kg). Este incremento como resultado de un mayor consumo de pienso de arranque, está confirmado por otros estudios que indican que, incluso en bajas cantidades, el glicerol puede tener efectos positivos sobre el crecimiento de los rumiantes jóvenes.
Por otra parte, el tratamiento térmico de la harina de colza no afectó a la concentración ruminal de ácidos grasos (AG) de cadena corta, pero la inclusión de glicerol la aumentó (sin glicerol: 123.5 mM; con glicerol: 145.0 mM) y, en consecuencia se observó una reducción del pH ruminal en los animales que recibieron glicerol (sin glicerol: 5.30; con glicerol: 5.05).
Se sabe que el glicerol puede modular la fermentación ruminal y aumentar la proporción molar de propionato y butirato y disminuir la de acetato. Sin embargo en el presente estudio, no se observaron cambios en las proporciones molares de acetato, propionato o butirato con la inclusión de glicerol. Estas diferencias podrían deberse a que los terneros estaban en la fase de transición hacia la alimentación sólida o bien a que la dosis de glicerol utilizada fue baja.
La administración de glicerol favoreció el desarrollo del tracto gastrointestinal
También se observó una tendencia a que el peso de la digesta en el abomaso, duodeno, yeyuno y ciego fueran mayores en las terneras que recibieron la dieta con glicerol, así como una tendencia hacia un aumento del tejido del yeyuno y el colon, pero no hubo diferencias en el peso del tejido ruminal.
Estos resultados sugieren que el glicerol promueve un paso más rápido de la digesta a través del tracto gastrointestinal. Como consecuencia, se digirieron más nutrientes posruminalmente y es probable que parte del glicerol se fermentara en el intestino, posiblemente promoviendo el crecimiento intestinal.
Conclusiones
La inclusión de glicerol en la dieta de terneros aumentó el consumo del pienso de arranque, la ganancia media diaria, el peso y favoreció el desarrollo del tracto gastrointestinal. Igualmente redujo el pH ruminal e incrementó la concentración ruminal de ácidos grasos de cadena corta.
Referencia
Burakowska, Katarzyna & Górka, Paweł & Kent-Dennis, Coral & Kowalski, Zygmunt & Laarveld, Bernard & Penner, Gregory. (2020). Effect of heat-treated canola meal and glycerol inclusion on performance and gastrointestinal development of Holstein calves. Journal of Dairy Science. 103. 10.3168/jds.2019-18133.
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