Fernando Diaz
El raigrás inglés (Lolium perenne L.) es un pasto de clima frío que se cultiva mundialmente. Su alto contenido en proteína y carbohidratos solubles en agua (azúcares) hacen que esta pradera sea uno de los cultivos forrajeros más comunes en la industria lechera, sobre todo en pastoreo. El contenido en azúcares en el raigrás inglés varía notablemente a lo largo del año, mostrando valores mínimos al comienzo de la primavera y concentraciones máximas durante el invierno.
Con el objetivo de mejorar su calidad nutritiva y el rendimiento productivo de las vacas, los fitogenetistas han desarrollado variedades de raigrás inglés con un rasgo para mostrar elevado contenido en azúcares. Sin embargo, hay evidencia de que las condiciones ambientales afectan la expresión de este rasgo genético. Un estudio llevado a cabo en la estación experimental de la Universidad Austral de Chile, Valdivia (sureste de Chile) evaluó si el rasgo para producir elevado contenido en azúcares en variedades de raigrás ingles se expresaba en condiciones de clima templado.
El clima en este área está caracterizado por una alta humedad relativa, bajas temperaturas y elevados registros de lluvia, aunque estos son mínimos en verano. Cuando el estudio se llevó a cabo (Junio 2014 – Mayo 2015), las condiciones climáticas fueron caracterizadas por temperaturas medias diarias máximas de 17.5°C (rango: 10.4 – 25.6°C) y mínimas de 8.4°C (rango: 6.0 – 12.1°C).
Los investigadores Rivero y col. (2019) evaluaron cuatro variedades de raigrás inglés, dos convencionales y dos con azúcares elevados:
- Diploide convencional con fecha de espigado intermedia
- Tetraploide convencional con fecha de espigado tardía
- Diploide con elevado contenido en azúcares desarrollado en Nueva Zelanda con fecha de espigado tardía
- Tetraploide con elevado contenido en azúcares desarrollado en Europa con fecha de espigado intermedia
El contenido en azúcares fue analizado en muestras de raigrás frescas recogidas al comienzo de la primavera (agosto 2014), en primavera (octubre 2014), en verano (enero 2015) y en otoño (abril 2015). La pradera fue cortada para tomar las muestras usando unas tijeras de podar a una altura de 5 cm para similar el pastoreo. Para prevenir la perdida de azúcares después de la cosecha, las muestras fueron congeladas inmediatamente en el campo usando nitrógeno líquido y almacenadas a −20°C hasta su análisis.
Tabla1. Contenido en azúcares (% MS) en muestras frescas de raigrás inglés
| Variedad | Inicio Primavera | Primavera | Verano | Otoño |
| Diploide convencional | 16.0 | 19.5 | 27.0 | 21.0 |
| Tetraploide convencional | 14.0 | 20.0 | 24.0 | 22.0 |
| Diploide azúcares elevados | 15.0 | 19.0 | 25.0 | 20.0 |
| Tetraploide azúcares elevados | 18.7 | 18.0 | 23.5 | 26.6 |
Los resultados, publicados en Grass and Forage Science, indicaron que las variedades de raigrás inglés no mostraron consistencia en la expresión del rasgo para producir azúcares. La Tabla 1 muestra el contenido en azúcares (% materia seca; MS) en muestras de raigrás frescas recogidas durante los cuatro periodos.
- La concentración en azúcares no varió entre variedades en primavera y en verano, promediando 19.4 y 25.1% de la MS, respectivamente.
- Al inicio de la primavera, sin embargo, la variedad europea con el rasgo elevado en azúcares tuvo más contenido en azúcares que la variedad tetraploide convencional y mostró un contenido similar que las dos variedades diploides
- Del mismo modo, en otoño, la variedad tetraploide elevado azúcares tuvo niveles superiores de azúcares que el resto de las variedades [(26.6 vs. 21.0% MS (promedio de los tres).
- Además, los investigadores observaron variación en el contenido en proteína de las variedades. En promedio, la variedad tetraploide azúcares elevados mostró el mayor contenido (23.0% MS), la tetraploide convencional y la diploide azúcares elevados tenían concentraciones intermedias (21.8% MS) y la diploide convencional contenía el menor valor proteico (20.4% MS).
- Es interesante resaltar que el rendimiento de MS fue similar entre variedades, promediando 8.43 t/ha.
En conclusión, este estudio de 12 meses llevado a cabo en un ambiente con clima templado del sureste de Chile indica que las condiciones climáticas afectan a la expresión del rasgo para producir elevados niveles de azúcares en raigrás inglés. Mientras que la variedad europea con azúcares elevados mostró mayores contenidos en azúcares al comienzo de la primavera y en otoño, la variedad neozelandesa mostró contenidos similares que las variedades convencionales. Por lo tanto, el rasgo azúcares elevados no garantiza una concentración superior de azúcares en raigrás inglés cultivado en climas templados.
Referencia
Jordana Rivero, Oscar A. Balocchi, Cristian J. Moscoso, Juan Agustín Siebald, Fabián Lukas Neumann, Don Meyer, Michael R. F. Lee. 2019. Does the “high sugar” trait of perennial ryegrass cultivars express under temperate climate conditions? Grass and Forage Science. 4:496–508.
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