Nuria García
Al inicio de la lactación, debido a la gran movilización de calcio, existe el riesgo de que se produzca hipocalcemia, una patología con consecuencias negativas en la salud y productividad del ganado que incluso puede terminar con la muerte de la vaca.
La incidencia de hipocalcemia subclínica es muy elevada, en especial en las 24 horas que siguen al parto. Por tanto, la evaluación de los niveles de calcio de las vacas recién paridas en la granja podría ser una buena herramienta para reducir la incidencia de esta enfermedad, evaluar la eficacia de las estrategias preventivas e identificar a las vacas que necesitan algún tratamiento.
Sin embargo, las pruebas de campo no están muy implementadas (en comparación con los métodos empleados en laboratorios de diagnóstico veterinario), aunque tienen algunas ventajas, ya que esencialmente ahorran tiempo, no son muy costosas y, para algunos ensayos, son relativamente precisas.
La prueba más precisa para diagnosticar la hipocalcemia consiste en la medición de la concentración de calcio ionizado en la sangre. No obstante, este método puede resultar costoso y requiere una manipulación compleja: las muestras no pueden estar expuestas al aire ya que en contacto con el aire, cambia el pH de la sangre y, con ello, la cantidad de calcio ionizado de la muestra. Por otra parte, la muestra se debe refrigerar y su análisis ha de ser rápido.
Como alternativa al análisis de calcio ionizado se ha utilizado un kit de prueba de dureza del agua, que se comercializa habitualmente para analizar el agua, como herramienta para medir el calcio en sangre. Varios estudios en los que se ha utilizado esta herramienta para detectar síntomas de hipocalcemia en el ganado han dado resultados positivos.
Para comprobar si el kit se podía utilizar en la granja como una herramienta de detección rápida y rentable que demostrara la existencia de una enfermedad subclínica un grupo de investigadores italianos (Fiore et al., 2020) realizó un nuevo estudio. Para ello se midió, en condiciones de campo, la concentración total de calcio en sangre de vacas recién paridas con riesgo de hipocalcemia sin síntomas clínicos mediante el kit de medida de la dureza del agua, y se compararon los resultados con un método de referencia en un laboratorio de diagnóstico veterinario.
El estudio se realizó en 107 vacas Holsteins de tres granjas comerciales de Cerdeña (Italia). Las muestras de sangre se recogieron entre 0 y 7 días después del parto y se determinó la concentración total de calcio en suero usando un analizador bioquímico y un kit de medida de la dureza del agua.
La relación entre los resultados de laboratorio y los resultados del kit se calculó mediante el coeficiente de correlación de Spearman por regresión lineal simple. También se calcularon la sensibilidad, la especificidad, los valores predictivos positivos y negativos, y los coeficientes de variación intra e inter-ensayos.
Efectividad de los kits para medir la dureza del agua
Los resultados obtenidos en el laboratorio mostraron concentraciones de calcio total que oscilaron entre 4.0 y 10.4 mg/dl (media de 8.6 mg/dl), mientras que los del kit variaron entre 5.0 y 10.0 mg/dl (media de 8.6 mg/dl).
El método de referencia determinó que un total de 25 vacas presentaban hipocalcemia (concentración de calcio total menor o igual a 8.0 mg/dl), mientras que el número de vacas que fueron identificadas como hipocalcémicas por el kit fue de 36.
Los autores indicaron que las medidas obtenidas usando los dos métodos estaban significativamente correlacionadas y que existía una relación lineal entre las concentraciones de calcio obtenidas en el laboratorio y las obtenidas con el kit de prueba.
La sensibilidad, especificidad, valor predictivo negativo y valor predictivo positivo de la prueba fueron respectivamente de 88%, 83%, 61% y 96%, mientras que los coeficientes de variación intra e interensayo fueron de 7.3 y 11.3% respectivamente. Es necesario que las pruebas tengan una buena especificidad mientras se busca un diagnóstico y una buena sensibilidad a la hora de la detección.
Por este motivo, los datos obtenidos en este estudio refuerzan la idea de que el kit puede usarse como una herramienta de detección para monitorear las concentraciones de calcio posparto en un rebaño y también para verificar los niveles de calcio en sangre después del inicio de cualquier tratamiento preventivo.
Conclusiones
El kit de medida de la dureza del agua proporciona valores fiables de la concentración sérica de calcio total, además es rápido y rentable en comparación con otras herramientas portátiles. Los autores afirman que puede utilizarse como prueba de detección en la granja a nivel de rebaño justo después del posparto.
Sin embargo, la concentración de calcio ionizado es una medida más precisa de las alteraciones funcionales del metabolismo del calcio en el ganado lechero, por lo que es recomendable utilizar analizadores de calcio ionizado en casos concretos cuando se necesita una prueba de mayor valor diagnóstico.
Referencia
On-farm use of a water hardness test kit to assess total blood calcium level in dairy cattle. 2020. Filippo Fiore, Raffaella Cocco, Daniele Musina and Nicoletta Spissu. Journal of Dairy Research 87, 56–59.
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