Álvaro García
La diarrea es la primera causa de muerte en terneros antes del destete. Ocurre con mayor frecuencia entre los días 3 y 30 después del nacimiento, dependiendo de la susceptibilidad del animal y la causa de este problema multifactorial. Según la encuesta del Sistema Nacional de Monitoreo de Salud Animal de 2011, la diarrea y los problemas digestivos afectan al 25.3% de las novillas destetadas y, de ellas, el 18.2% son tratadas. Además, la tasa de mortalidad en novillas destetadas es del 7.8% y la diarrea representa el 56.5% de esta mortalidad.
La diarrea depende de la exposición a patógenos, manejo de terneros, condiciones ambientales, estado nutricional e inmunológico. La cantidad adecuada y la ingesta oportuna de calostro es fundamental para que los terneros sobrevivan. Una vez que el epitelio intestinal está “cerrado” (primeros 1-2 días) a la absorción inicial de moléculas grandes, entonces actúa como una barrera para los patógenos. La integridad intestinal de este epitelio es crítica para proteger al ternero joven de los desafíos bacterianos. Se ha sugerido que el Zn es esencial para la función normal de esta barrera intestinal y la regeneración de su epitelio dañado.
Un estudio reciente evaluó el efecto de alimentar terneras lecheras con un quelato de Zn (Zn-glicina; 16% de Zn y 36% de glicina) sobre el rendimiento y la consistencia de las heces. El experimento utilizó 72 terneras Holstein con un peso al nacer de 38.9 ± 2.9 kg desde el día 3 al día 80 de vida. Las terneras recibieron al menos 4 litros de calostro en las primeras 12 horas después del nacimiento y fueron asignadas a tres tratamientos en su tercer día de vida. Todas las terneras recibieron cuatro litros de leche por día dos veces al día de los días 3-12, seis litros los días 13-40, cuatro litros los días 41-50, tres litros los días 51-60 y dos litros (en 1 comida) desde los días 61-65 (destete). Los tratamientos fueron:
- Control sin suplemento de Zn (CON)
- 100 mg/día de quelato de Zn en la leche (días 3 a 65; Zn3); añadido en el concentrado después del destete.
- 100 mg/d de quelato de Zn en la leche (días 50 a 65; Zn50); añadido en el concentrado después del destete.
Se ofreció concentrado ad libitum desde el comienzo del experimento a todas las terneras.
Ingesta y crecimiento
No se observaron efectos sobre la ingesta de alimento (CMS) durante el primer mes del experimento. Sin embargo, durante el segundo mes, las terneras que recibieron Zn aumentaron el CMS. Aquellos en el grupo Zn50 aumentaron el CMS alrededor del día de destete a 2100 g de MS/día, mientras que aquellas en los otros dos tratamientos solo consumieron 1860 g de MS/día.
El peso corporal inicial y al día 30 no fue diferentes entre los tres tratamientos. Sin embargo, el peso al destete (día 65) y al final del estudio (día 80) fue mayor en las terneras del grupo Zn3 en comparación con los otros dos grupos. No hubo diferencias en el aumento de peso durante el primer mes de vida, sin embargo, durante el segundo mes, las terneras Zn3 ganaron más que Zn50. Como resultado, hubo una tendencia a lo largo del experimento para que el grupo Zn3 tuviera mayores ganancias de peso en comparación con Zn50. Es posible que las dietas fortificadas con quelatos de zinc durante los períodos de estrés puedan mejorar su capacidad para lidiar con el estrés y las enfermedades, y así, mejorar la ganancia en peso. Sin embargo, la eficiencia alimenticia no se vio afectada por la suplementación con Zn. Las terneras en el tratamiento con Zn3 fueron más altos (altura a la cruz) en el día 80 en comparación con los otros grupos. La suplementación a largo plazo con Zn (Zn3) también produjo una mejora en la consistencia de las heces durante la duración del estudio.
El nivel de Zn en sangre disminuyó gradualmente con la edad, pero siempre fue mayor en el grupo Zn3. En las terneras Zn50, la concentración de Zn inicialmente aumentó, luego disminuyó hasta el destete, solo para aumentar repentinamente después del destete. Las terneras que recibieron Zn tuvieron mayores concentraciones de Zn durante todo el estudio, principalmente como resultado del tratamiento con Zn3. También es importante tener en cuenta que las terneras Zn3 tenían mayores concentraciones de glucosa en sangre. En general, la suplementación con zinc condujo a un nivel elevado de glucosa en comparación con el grupo CON durante el pre-destete pero no después del destete.
Los resultados de este experimento sugieren, como era de esperar, que el mejor momento para reducir los días con heces acuosas es complementar el Zn durante el primer mes de vida. No hubo efectos sobre la consistencia de las heces durante el segundo mes. Se ha sugerido que el mecanismo por el cual esto ocurre podría ser disminuyendo la permeabilidad de la mucosa intestinal a los patógenos exógenos. El zinc mejora las funciones enzimáticas en el borde del cepillo intestinal y ayuda con la reparación de la mucosa intestinal.
Las funciones potenciales adicionales de Zn que merecen consideración son la inmunidad mediada por células y los mecanismos de secreción y absorción de electrolitos en el intestino. Desde un punto de vista práctico, 100 mg por día de un suplemento de quelato de Zn en leche y concentrado durante los primeros 65 días de vida redujeron los días con heces acuosas durante el primer mes de vida.
Referencia:
Adab, M., Mahjoubi, E., Yazdi, M.H., Collier, R.J. 2020. Effect of supplemental dietary Zinc and its time of inclusion on pre-weaning phase of Holstein heifer calves: Growth performance and health status. Livestock Science. 231: 103891.
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