Álvaro García
En el pasado, relativamente reciente, se han desarrollado diferentes dispositivos para detectar el estro. Algunos exclusivamente registran la actividad de las vacas (podómetros) o combinan actividad con el monitoreo de la ingesta y la motilidad del rumen. Otros dispositivos colocados en la base de la cola se basan en el comportamiento de monta de los animales en celo. Más recientemente, algunos dispositivos se centran en la vocalización de las vacas.
Según una investigación de la Universidad de Sydney, las vacas pueden cambiar su tono vocal dependiendo de sus emociones. Las vacas usan su voz no solo para mantener contacto con el rebaño, sino también para expresar entusiasmo, hambre, excitación o angustia. ¿Podemos usar la vocalización de las vacas para detectar estro en vacas lecheras? La implicación de esto sería muy importante para los ganaderos, ya que la detección de celos sigue siendo uno de los principales inconvenientes de los programas reproductivos.
Según investigaciones y observaciones prácticas, las tasas de vocalización de las vacas aumentan el día del estro alcanzando su intensidad máxima poco antes o en el clímax de la actividad del estro. Como resultado, la vocalización podría servir como indicador de cambios hormonales y utilizarse como un parámetro potencial adicional en la detección de estro. Sin embargo, un desafío es poder identificar con precisión el animal que emite las llamadas. Otro desafío no es solo determinar quién emitió la llamada, sino cómo varía de otras vocalizaciones normales en esa vaca en particular. Esto requiere no solo sensibilidad (llamadas de animales individuales) sino además especificidad (tipo de llamada).
En un experimento reciente (Röttgen et al., 2020) equiparon a las vacas con un monitor de llamada de ganado basado en un collar con micrófonos para detectar el sonido de estructura sólidas y el sonido del aire. El collar también tenía una unidad de grabación que usaba un algoritmo de procesamiento para identificar a la vaca que emitía la llamada haciendo coincidir la información de ambos micrófonos.
El collar consistía en una correa para el cuello de ganado con un sistema de bloqueo de plástico. Una banda elástica cerca de la cerradura aseguraba el contacto adecuado con el cuello del animal. Una caja montada en el collar al lado de la banda elástica contenía un micrófono, un micrófono para grabar sonidos transmitidos por la estructura, un suministro de energía, una tarjeta microSD como unidad de grabación y una unidad de procesamiento. Para capturar sonidos transmitidos por la estructura, los investigadores montaron una cabeza de estetoscopio dentro de la correa y la conectaron a través de un tubo de plástico lleno de aire al micrófono de estructuras solidas en la caja. El estetoscopio detecta la vibración cuando el animal vocaliza. Paralelamente a la grabación de sonido, también hubo observación de vídeo para correlacionar el audio con la confirmación visual.
Los resultados de este estudio piloto utilizando un sistema basado en collar mostraron que las vocalizaciones alrededor del estro de las vacas se pueden detectar con una sensibilidad del 87% (por animal) y un valor predictivo positivo del 96% (vocalización debido al estro o no). En un estudio diferente, las vacas mostraron más vocalizaciones no armónicas el día del estro en comparación con las de los días di-estro. Estas llamadas no armónicas diferían en su estructura y duración de las llamadas cortas y silenciosas. En el presente estudio, el punto más alto de la tasa de vocalización se produjo al mismo tiempo que el comportamiento del estro observado y ambos al mismo tiempo con el pico de estradiol. Sin embargo, la máxima intensidad en la actividad física apareció de 6 a 12 horas después del pico de estradiol.
Los autores concluyeron que monitorear la vocalización de las vacas podría dar a los ganaderos información sobre el estro inminente. El sistema de collar puede potencialmente grabar vocalizaciones de ganado e identificar al animal en entornos de granjas comerciales. Este parece ser un método prometedor para identificar y decodificar la vocalización del ganado, que podría tener aplicaciones no solo para la reproducción, sino también para la salud y el bienestar general del ganado.
Referencia
Röttgen, V., Schön, P. C., Becker, F., Tuchscherer, A., Wrenzycki, C., Düpjan, S., Puppe, B. 2020. Automatic recording of individual oestrus vocalisation in group-housed dairy cattle: development of a cattle call monitor. Animal. 198-205.
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