Mercedes González & Fernando Diaz
La monensina sódica es un antibiótico ionóforo que se lleva utilizando desde los años 80 en alimentación de rumiantes por su efecto promotor del crecimiento. Se suele administrar en forma de premezcla añadida al pienso, al agua, o a las raciones totalmente mezcladas que consumen los animales. En la actualidad su uso como promotor del crecimiento está prohibido en la Unión Europea, pero todavía se sigue utilizando en muchos países. En Estados Unidos su uso está aprobado en vacas lecheras para aumentar la eficiencia en la producción láctea, añadida a las raciones totalmente mezcladas.
Desde hace tiempo se ha demostrado que los animales en cebo que reciben monensina en la dieta presentan mejores tasas de conversión y mayor ganancia media diaria de peso, por lo que se ha utilizado mucho. El valor de la monensina como promotor del crecimiento en terneros de cebo se debe al efecto que ejerce sobre las bacterias del rumen, ya que modifica sus patrones de fermentación y el metabolismo del nitrógeno de la dieta.
La monensina mejora la proporción de acetato y propionato ruminal, ya que aumenta la cantidad de lactato que se utiliza para producir propionato. También disminuye la desaminación y la degradación de proteínas en el rumen. Otro efecto importante, y buscado al usarlo como aditivo, es la reducción de la generación de metano ruminal y la disminución de ácido láctico en condiciones de acidosis. También tiene cierto efecto reductor del timpanismo espumoso, y actúa como agente coccidiostático para controlar infecciones por Cryptosporidium spp. en terneros jóvenes, principalmente.
Los riesgos del uso excesivo de antibióticos
A pesar de los beneficios que ha aportado a lo largo de este tiempo en la producción bovina, hace años que se está alertando sobre los riesgos del abuso de antibióticos como promotores del crecimiento en animales de producción, ya que se relaciona con el aumento del desarrollo de resistencias a antimicrobianos. La Organización Mundial de la Salud ha declarado la resistencia a los antimicrobianos un problema emergente de salud pública a nivel mundial por la relación entre las bacterias resistentes a antibióticos procedentes de animales y los riesgos para la salud humana (van den Bogaard et al., 2000, Donabedian et al., 2003).
Con el desarrollo de las economías de los países emergentes, como China, se está produciendo un incremento del aumento de la demanda de proteína de alta calidad (productos lácteos, carne y huevos). Este hecho hace necesario que la producción animal aumente su eficiencia sin tener que incrementar el uso de antibióticos como promotores del crecimiento. Por este motivo, desde hace años se han estado buscando alternativas.
Los aceites esenciales de plantas como alternativa a los antibióticos
Un ejemplo son algunos aceites esenciales destilados de plantas que tienen efecto inhibidor del crecimiento microbiano, pero que modulan la fermentación ruminal de una forma similar a como lo hace la monensina. Un buen candidato es el aceite esencial de orégano, al que se han atribuido propiedades potenciales de mejorar la tasa de crecimiento, las tasas de conversión y la sanidad animal a la vez que modulan la fermentación ruminal.
En este momento la evidencia científica todavía es limitada cuanto respecto al uso a largo plazo de aceites esenciales sobre las tasas de crecimiento y los indicadores séricos en terneros Holstein, por lo que haría falta llevar a cabo más estudios de investigación que aporten más datos al respecto.
En un estudio (Wu et al., 2020) realizado en China se evaluó la posibilidad de que el aceite esencial de orégano pudiese mejorar las tasas de crecimiento de los terneros cambiando la fermentación ruminal hacia la producción de mayor cantidad de propionato de forma similar a la monensina, mejorando los parámetros séricos bioquímicos e inmunológicos.
El aceite esencial de orégano y la monensina
Para ello, se suministró monensina y aceite esencial de orégano por separado y de forma combinada. Otra hipótesis que se valoró fue que el aporte combinado podría tener un mejor impacto sobre las tasas de crecimiento de los terneros Holstein en cebo que el aporte por separado, ya que en este segundo caso podría producirse un exceso de propionato. En este estudio se midieron las tasas de crecimiento, las tasas de conversión y parámetros de bioquímica sérica y de inmunología de terneros Holstein.
Los terneros recibieron una ración completa mezclada compuesta de maíz molido, harina de soja, harina de algodón, harina de colza, carbonato cálcico, bicarbonato sódico, cloruro sódico, ensilado de maíz amarillo, alfalfa y pienso de arranque (estos dos últimos, suministrados solo los días 70 a 100 del cebo) y una premezcla vitamínica-mineral.
Se establecieron cuatro grupos experimentales:
- CON: control, sin tratamiento
- AEO: los que solo recibieron 36 mg de aceite esencial de orégano por kg de MS
- MON: los que solo recibieron 25 mg de monensina por kg de MS
- AEO+MON: los que recibieron aceite esencial de orégano y monensina de forma conjunta
La monensina o el aceite esencial de orégano por separado aumentan el rendimiento productivo
Los terneros que recibieron suplementación con monensina o aceite esencial de orégano tuvieron mejores tasas de engorde y conversión que los que no recibieron aditivos o los recibieron en combinación.
Los terneros de los grupos AEO y MON presentaron un mayor peso corporal al final del periodo de engorde que los grupos CON y AEO+MON: 385 y 381 kg en los grupos AEO y MON respectivamente, frente a 368 y 358 kg de los grupos CON y AEO+MON, respectivamente.
La ganancia total de peso en los grupos AEO y MON fue, respectivamente, de 292 kg y 285 kg frente a los grupos CON y AEO+MON: 278 kg y 265 kg. Del mismo modo, los grupos AEO y MON presentaron mayores valores de ganancia media diaria de peso: 1.16 kg/día y 1.22 kg/día respectivamente comparados con el grupo AEO+MON, que presentó 1.11 kg/día.
Se observó que la administración de aceite esencial de orégano combinado con monensina produce una interacción, y esto tiene un efecto sobre las tasas de conversión (aunque no fueron estadísticamente significativas). Sin embargo, esto hizo que el grupo MON presentara una tasa de conversión ligeramente superior al resto de grupos (0.19 kg de peso/kg de MS frente a 0.18 kg de peso/kg de MS en el resto de grupos). La ingestión de MS fue superior en los terneros del grupo AEO (7.0 kg/día) comparada con el resto de grupos (6.5 kg/día).
Se cree que el uso combinado de monensina y aceite esencial de orégano produjo un efecto negativo sobre la ganancia de peso total, la ganancia media diaria y la tasa de conversión porque puede haber un efecto antagónico entre ambos compuestos. El mecanismo exacto por el que se causa este efecto no se conoce, pero se especula que puede haber un exceso de producción de propionato, cambiando por tanto la fermentación ruminal. El propionato es un supresor del apetito en vacuno, lo que afecta negativamente al crecimiento y al engorde.
El aceite esencial de orégano como alternativa a la monensina
En este estudio se concluyó que suplementar la dieta de los terneros en cebo con monensina o con aceite esencial de orégano por separado aumentaron el rendimiento productivo de forma similar. Por lo tanto, el aceite esencial de orégano podría ser una alternativa válida a la monensina para paliar las restricciones de su uso y los efectos negativos como el riesgo de producir resistencias a antimicrobianos. Sin embargo, en las condiciones de este estudio se observó que el uso combinado de ambos aditivos produjo efectos negativos sobre el rendimiento productivo, probablemente debido al aumento de la producción ruminal de propionato.
Referencia
Jianping Wu, Yan Bai, Xia Lang, Cailian Wang, Xiaolei Shi, David P. Casper, Liping Zhang, Haibo Liu, Ting Liu, Xuyin Gong, Tingyu Liang, Rui Zhang. Dietary supplementation with oregano essential oil and monensin in combination is antagonistic to growth performance of yearling Holstein bulls. Journal of Dairy Science. 2020 Sept; 103(9): 8119-8129.
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