Andrés Haro
La industria lechera fue señalada por la FAO en el 2006, como la principal actividad de producción agrícola causante de los principales problemas ambientales más apremiantes en el mundo, atribuyéndola como la causa del calentamiento del planeta y la contaminación atmosférica. En las últimas décadas la industria láctea ha logrado importantes avances en el uso de los recursos, nutrición animal y el manejo de las granjas lecheras para poder contribuir en igual medida a la solución de estos problemas.
Las actividades agropecuarias tienen un impacto significativo en prácticamente todo el mundo, sin embargo, el desconocimiento de los efectos en la producción ganadera atribuye a desorientar al consumidor sobre la industria ganadera. Por lo que a partir de datos más recientes Capper et al. (2020) realizaron un análisis de la producción del ganado lechero sobre el impacto ambiental en EE.UU. Los autores utilizaron datos basados en los parámetros productivos obtenidos del “Dairy Records Management Systems” durante la década comprendida entre el 2007 y 2017 (número de vacas promedio: 1.96 y 2.19 millones de vacas, respectivamente).
Cómo evaluar el impacto ambiental
Para evaluar el impacto ambiental los investigadores utilizaron un modelo determinista basado en los parámetros productivos de las poblaciones de ganado lechero, además de los rendimientos productivos de cultivos forrajeros utilizados para la alimentación del ganado y el uso de fertilizantes y pesticidas aplicados en los cultivos. Los resultados del análisis arrojaron los siguientes resultados:
- El número de vacas y los factores de rendimiento animal aumentaron en la década entre el 2007 y 2017. El número de vacas se incrementó en un 10.5% por lo que la producción de leche, la gasa y la proteína láctea se incrementó en un 14%, 12% y 10%, respectivamente, lo que resultó en un aumento del 18.3% de la producción de leche corregida por energía. Los efectos ambientales se ven mitigados observándose una reducción del 25% de los gases de efecto invernadero (GEI), curiosamente, este resultado es importante, por el aumento de la población de vacas lecheras en esta década, se debe principalmente a una mayor eficiencia productiva tanto en la producción de alimentos como de leche.
- La producción de cultivos forrajeros y el uso de la tierra es un componente importante en la industria láctea por sus efectos en el medio ambiente. Además, el uso del agua en la producción lechera se redujo en un 23% entre el 2007 y 2017. El análisis observado demuestra que los cultivos tuvieron un menor impacto ambiental (tan solo del 1% de GEI) en comparación con las ganancias en la productividad del ganado lechero en los 10 años.
Conclusión
En conclusión, si la industria lechera actual de EE.UU. produjera la misma cantidad de leche y los rendimientos fueran similares al 2007 el impacto ambiental seria superior al esperado. Sin embargo, los productores de leche modernos pueden ser más eficientes en la alimentación si proporcionan dietas más equilibradas que sus predecesores, debido a una comprensión significativamente mayor del metabolismo y la nutrición del ganado en la actualidad. Los avances tecnológicos, nutricionales y de manejo en la industria lechera han demostrado que minimizan los impactos ambientales e incrementan la producción de leche.
Referencia
Capper, J.L., Cady, R.A. 2020. The effects of improved performance in the US dairy cattle industry on environmental impacts between 2007 and 2017. Journal of Animal Science. 98: 1–14.
© 2021 Dellait Knowledge Center. All Rights Reserved.
