Álvaro García
El comportamiento de las vacas ha sido objeto de mucha investigación en los últimos años con la intención de optimizar su manejo y bienestar. El desarrollo de dispositivos automatizados que monitorean constantemente la actividad de la vaca ha ayudado enormemente a formar esta perspectiva. Las tecnologías que miden de forma remota los movimientos del ganado, la temperatura, la rumia y otros parámetros fisiológicos han llegado desde las instalaciones de investigación a las granjas lecheras comerciales.
La investigación sobre el tiempo de descanso, por ejemplo, ha ayudado a discernir entre las preferencias en el tipo de cama y reducir la incidencia de cojeras. La comodidad de las vacas puede jugar un papel muy importante en el bienestar, la longevidad y la producción vitalicia de las vacas. También se puede esperar que el comportamiento de comer y descansar cambia a medida que cambian los requerimientos de nutrientes durante la lactancia.
Un ensayo de investigación reciente (Munksgaard et al., 2020) realizado en Dinamarca evaluó los cambios diarios de las vacas lecheras al tumbarse y comer, también el número de pasos durante la lactancia y su relación con el rendimiento productivo, el peso corporal y la ingesta de alimento. Los datos se obtuvieron de 255 vacas primíparas y multíparas Jersey y Holstein entre 5 y 200 días en leche (DEL). Las vacas estaban en un sistema de alojamiento libre dividido en dos grupos, con una raza en cada grupo. Había al menos un cubículo por vaca, cubierto con colchones geotextiles, con una fina capa de una mezcla de paja de trigo y serrín.
La alimentación consistió en un concentrado granulado suministrado en el robot de ordeño y acceso ad libitum a una ración mixta parcial (relación concentrado:forraje, 35:65). La ración parcial consistió en ensilaje de maíz, ensilaje de trébol, torta de colza, trigo, pulpa de remolacha seca, harina de soja, vitaminas y minerales. El tiempo de reposo y los pasos se registraron con un podómetro de actividad montado en la pata y la ingesta de alimento ad libitum de la ración mixta parcial se registró automáticamente desde los contenedores de alimentación. La producción de leche y el peso vivo se registraron diariamente en el momento del ordeño por el robot de ordeño.
Los resultados de este experimento mostraron que las vacas Holstein pasaba más tiempo tumbadas y comiendo que las vacas Jersey, mientras que las Jersey daban más pasos (25–37%). También hubo una diferencia entre el número de lactancia. Las vacas en su primera lactancia pasaron menos tiempo comiendo y caminaron más que las vacas más viejas. También hubo diferencias según el mes del año. Durante el invierno (febrero), el tiempo de descanso diario fue en promedio aproximadamente 1 hora más largo que el tiempo de descanso más corto, que se observó a fines del verano (agosto).
Las vacas multíparas de ambas razas pasaron más tiempo tumbadas que las vacas de primer parto. La diferencia fue que, al comienzo de la lactancia, las vacas multíparas disminuyeron el tiempo de descanso, mientras que las vacas primíparas lo aumentaron. Las vacas viejas tienden a aumentar la duración del descanso más tarde en la lactancia que los animales más jóvenes.
Como era de esperar, hubo una ligera correlación entre el rendimiento lechero y la ingesta de MS, también entre el tiempo de alimentación y la tasa de ingesta de alimento. Las vacas Holstein que aumentaron su tiempo de descanso también mostraron un aumento en la tasa de ingestión. Este experimento confirmó la importancia de la comodidad de las vacas y el tiempo de descanso para incentivar en consumo de MS y, como resultado, la producción de leche.
Referencia
Munksgaard, L., Weisbjerg, M.R., Henriksen, J.C.S., Løvendahl, P. 2020. Changes to steps, lying, and eating behavior during lactation in Jersey and Holstein cows and the relationship to feed intake, yield, and weight. Journal of Dairy Science.
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