Álvaro García
Las festucas son plantas perennes que crecen principalmente a través de los rizomas y se usan habitualmente como pasto y heno para el ganado. Estas hierbas se asientan con facilidad, superando a otras plantas y persistiendo durante varios años. Las festucas pueden conservarse como ensilado en rotopacas, particularmente en explotaciones ganaderas de pequeñas a medianas.
Prácticas de manejo similares a las utilizadas para el heno empacado y los ensilados picados se pueden utilizar con la festuca con algunos ajustes menores. Algunos productores prefieren conseguir una mayor humedad si cosechan y secan antes las plantas, lo que aumenta el contenido de nutrientes y la digestibilidad, al tiempo que reduce el riesgo de las pérdidas producidas por la lluvia.
Sin embargo, uno de los problemas de los niveles de humedad más altos es el riesgo de fermentación butírica, resultado de la proliferación de clostridios en el material ensilado. Al permitir que las plantas de festuca maduren, también se alargan y endurecen los tallos lo que tiene un efecto negativo en la producción de ácido láctico, ya que los lactobacilos no pueden acceder fácilmente a los azúcares de las plantas dentro de los tallos.
Las empacadoras modernas reducen este problema al incorporar dispositivos que cortan el forraje en partículas más pequeñas permitiendo una mayor superficie de contacto para la colonización de los lactobacilos. Esto también es importante ya que las partículas más pequeñas permiten no solo una mayor liberación de azúcares vegetales sino también una mezcla más fácil y uniforme en la ración total mezclada.
Sin embargo, investigaciones previas han sugerido que estas mejoras solo proporcionan beneficios marginales a la fermentación del ensilado. No está claro si la reducción del tamaño de la partícula en el ensilado de hierba a concentraciones de humedad más altas proporciona algún beneficio contra la proliferación de clostridios y, por lo tanto, la fermentación de ácido butírico.
Un experimento reciente (Coblentz et al. 2020) comparó el valor fermentativo y nutritivo de los ensilados de festuca pratense (Schedonorus pratensis) y festuca arundinacea (Schedonorus phoenix) en rotopacas cortadas y sin cortar, empacados a concentraciones de humedad relativamente altas (58.3%) y con una humedad considerada ideal para el empacado (44.9%), para determinar si la reducción del tamaño de partícula puede usarse para mejorar la fermentación del ensilado.
El campo utilizado para este experimento (Wisconsin, EE. UU.) se subdividió en cuatro bloques, cada uno con un área de 1.35 ha. Cada bloque tenía dos parcelas de 14.6 × 153.8 m asignadas aleatoriamente a S. pratensis y S. phoenix. Las parcelas de forraje se establecieron el 25 de julio de 2017 y se sembraron a 28 kg/ha.
Los parámetros evaluados incluyeron el tipo de forraje, el corte (cortado y sin cortar) y la concentración de humedad. Dentro de cada bloque, en una de las dos parcelas se cortó el forraje y en la otra se dejaron los tallos largos (sin cortar). Cada parcela produjo dos rotopacas, una etiquetada como de alta humedad (58.3%) y la otra, preparada unas tres horas más tarde, etiquetada como de humedad ideal (44.9%).
Los resultados de este experimento mostraron que la humedad de las rotopacas tuvo el mayor efecto sobre los ácidos de fermentación y el pH final, con una diferencia de unidades de pH de 0.49 entre las rotopacas de alta y baja humedad. Cortar el material para reducir el tamaño de partícula aumentaba los pesos iniciales de las pacas húmedas y secas en 4.1 y 4.7%, respectivamente.
Estas diferencias se consideraron pequeñas y no mostraron cambios en el valor nutritivo, antes o después del ensilado. En las rotopacas cortadas hubo una tendencia a tener mayores concentraciones de ácidos grasos volátiles, pero las diferencias de pH fueron insignificantes (0.07 unidades de pH). La festuca pratense mostró mejor digestibilidad de la fibra neutro detergente a las 30 horas que la festuca arundinacea (44.9 vs. 40.8% FND).
Aunque no hubo grandes diferencias en el valor nutritivo, cortar el material durante el proceso de ensilado puede tener ventajas para conseguir una mezcla más uniforme en la ración total mezclada. Sin embargo, no se observaron mejoras con respecto a cualquier cambio que pudiera proteger contra la fermentación clostridial.
Referencia
W K Coblentz, M S Akins, J S Cavadini. Fermentation Characteristics and Nutritive Value of Baled Grass Silages Made from Meadow Fescue, Tall Fescue, or an Orchardgrass Cultivar Exhibiting a Unique Nonflowering Growth Response. J Dairy Sci. 2020 Apr;103(4):3219-3233.
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