El glifosato no produce efectos adversos en vacas lecheras

Fernando Diaz

El glifosato (N-fosfonometilglicina) es la sustancia más utilizada en todo el mundo como herbicida, sobre todo en cultivos destinados a la alimentación animal. Dada la controversia sobre los efectos tóxicos del glifosato en las vacas lecheras, un grupo de investigación alemán, liderado por K. Schnabel (2017 y 2020) realizó un experimento de alimentación para abordar estas cuestiones.

En una primera fase (2017), el estudio se centró en los efectos in vivo del glifosato sobre el rendimiento productivo y la salud en vacas lecheras que se alimentaron con raciones con diferentes niveles de concentrados, ya que se sabe que tales características de la dieta modulan el entorno ruminal con posibles consecuencias para el metabolismo del glifosato y efectos en el animal.

El objetivo de la segunda fase (2020) fue completar los datos anteriores mediante el análisis de los factores que podrían estar potencialmente influenciados por el glifosato como variables hematológicas, fenotipos de células inmunitarias, estado oxidativo y genotoxicidad.

Diseño del experimento

Se utilizaron 64 vacas German Holstein para un experimento que duró 17 semanas. Tras una semana de adaptación en la que recibieron la misma alimentación se separaron en dos: el grupo GL (GL) recibió una ración que incluía guisantes, granos de trigo y paja de trigo con glifosato y el grupo control (CON) recibió lo mismo, pero sin glifosato.

Ambos grupos se subdividieron a su vez en uno que recibió una dieta con una baja proporción de concentrado (BC) compuesta en porcentaje de materia seca (MS) por un 21% de ensilado de maíz, un 42% de ensilado de hierba, un 7% de paja y un 30% de concentrado, y otro con una dieta con una alta proporción de concentrado (AC) compuesta por un 11% de ensilado de maíz, un 22% de ensilado de hierba, un 7% de paja y un 60% de concentrado.

Estado de salud general de las vacas

En el primer experimento se registró la condición corporal (CC), el peso, el consumo de MS y la producción de leche. En el suero sanguíneo se registró la concentración de β-hidroxibutirato (BHB), ácidos grasos no esterificados (AGNE) y glucosa y se calculó el balance energético.

La leche se analizó en busca de residuos de glifosato. El consumo diario promedio de glifosato en los grupos CONBC y CONAC fue de 0.8 mg/d, en los dos (las plantas fueron cultivadas en una parcela que no recibió glifosfato al menos durante tres años; no obstante el tiempo de desintegración de la sustancia no fue suficiente para desaparecer por completo de ahí que se observaran residuos de glifosato en el grupo control), y en los grupos GLBC y GLAC de 73.8 y 84.5 mg/d, respectivamente.

Los resultados indicaron que la puntuación de CC, el peso, el consumo de energía neta (EN) y el balance de EN se vieron afectados por la proporción de concentrado de la ración, pero el glifosato no influyó en los parámetros de las dos raciones.

Por lo que se refiere a la producción de leche no hubo cambios demostrables en la cantidad y composición de la leche en los grupos GL en comparación con los grupos CON. La falta de influencia del glifosato en los componentes lácteos podría estar relacionada con la ausencia de residuos de glifosato en la leche, lo que demuestra que la leche no es una vía de excreción importante de esta sustancia.

Por el contrario, como era de esperar, los diferentes niveles de energía de la dieta influyeron de forma significativa en las concentraciones y cantidades de proteína de la leche, contenido de grasa, lactosa, urea, recuento de células somáticas y proporción de grasa:proteína.

El metabolismo energético general no se vio afectado negativamente por los tratamientos dietéticos, ya que los valores de AGNE, BHB y glucosa en sangre estaban en el rango de referencia normal.

Dos veterinarios evaluaron el estado de salud general de las vacas mediante un sistema de puntuación de diferentes parámetros enfocados en cinco áreas (cardiovascular, respiratorio, gastrointestinal y locomotor y ubres). La evaluación clínica no encontró efectos adversos del glifosato sobre la salud de los animales.

Parámetros hematológicos

En el segundo experimento se utilizó el suero sanguíneo para hacer recuentos de glóbulos blancos y rojos. Se registró lo siguiente: subpoblaciones de células T, capacidad de explosión oxidativa en leucocitos, tasa de apoptosis, actividad fagocítica, actividad de la superóxido dismutasa y de la glutatión peroxidasa, capacidad antioxidante no enzimática total, viabilidad y capacidad de estimulación de células mononucleares de sangre periférica y test de micronúcleos y cometa (para detectar daño en el ADN). El consumo diario promedio de glifosato en los grupos CON, GLBC y GLAC fue de 1.2, 112.6 y 132.8 μg/kg/día, respectivamente.

Los resultados mostraron que los residuos de glifosato en los piensos no afectaron ni a la composición de la población de leucocitos, incluidos los fenotipos de las células T, ni a las características de los eritrocitos de las vacas. Tampoco se detectó ninguna influencia significativa de glifosato sobre el estrés oxidativo ni en la apoptosis de los neutrófilos.

A diferencia del glifosato, el nivel de concentrado de las dietas ejerció efectos marcados en varios parámetros del recuento de glóbulos rojos y blancos. El test del cometa no reveló efectos genotóxicos y el de micronúcleos tampoco sugirió ningún efecto adverso del tratamiento con glifosato.

Conclusiones

1. En el primer experimento el consumo de glifosato (79.1 mg/d) no afectó a la producción y la composición de la leche ni al metabolismo y la salud de las vacas lecheras.
2. No se detectó ninguna excreción de glifosato en la leche.
3. En el segundo experimento la exposición media diaria de las vacas a glifosato de 122.7 μg/kg no indujo efectos adversos sobre los parámetros funcionales de las células sanguíneas, el estado redox y los parámetros genotóxicos.
4. En ambos estudios la proporción de alimento concentrado y el tiempo sí que afectaron a la mayoría de los parámetros.

Según estos resultados, los efectos adversos del glifosato en las vacas lecheras pueden despreciarse con respecto a los parámetros considerados en este estudio y para las condiciones aplicadas en el presente experimento.

Referencias

• Schnabel, K., Schmitz, R., von Soosten, D., Frahm J., Kersten, S., Meyer, U., Breves, G., Hackenberg, R., Spitzke, M., Dänicke, S. 2017. Effects of glyphosate residues and different concentrate feed proportions on performance, energy metabolism and health characteristics in lactating dairy cows, Archives of Animal Nutrition, 71:6, 413-427.
• Schnabel, K., Schmitz, R., Frahm J., Meyer, U., Breves, G., Dänicke, S. 2020. Functionality and DNA-damage properties of blood cells in lactating cows exposed to glyphosate contaminated feed at different feed energy levels, Archives of Animal Nutrition, 74:2, 87-106.

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