Álvaro García
El silo de maíz constituye la base forrajera en las principales áreas productoras de leche de los Estados Unidos. Sin embargo, el cultivo de maíz exige condiciones ambientales específicas. Algunos productores lecheros también producen forrajes alternativos, debido a que los rendimientos del maíz son más bajos de lo esperado, particularmente en las regiones más cálidas y secas del país.
Además del silo de sorgo, otra alternativa que se ha evaluado es el mijo perla (Pennisetum glaucum). Debido a su origen (África), el mijo perla está adaptado para crecer en las áreas más secas del mundo, desarrollándose bien en suelos de baja fertilidad y temperaturas más cálidas. Por lo tanto, es un muy buen “seguro” para las áreas más cálidas de los EE.UU. donde las condiciones ambientales podrían afectar el crecimiento del maíz para silo.
Principales características del cultivo de mijo perla
El mijo perla es un cultivo de verano que se adapta bien a los sistemas de doble cultivo y a las rotaciones. Otra ventaja de este cultivo es que su sistema de raíces largas le permite alcanzar los nutrientes a gran profundidad de los suelos.
También tiene una buena resistencia a las plagas y no tiene el problema de la toxicidad del ácido prúsico en el ganado cuando sufre heladas o congelación. Se recomienda cosechar más de una vez durante la temporada para lograr rendimientos aún mayores que el sorgo forrajero.
Existen nuevas variedades mejoradas de mijo perla que pueden producir similares cantidades de forraje que el sorgo en un solo corte. Estas nuevas variedades incluyen al “brown mid-rib” (BMR) que presentan mayor digestibilidad en comparación con las variedades de mijo perla tradicionales. Investigaciones previas mostraron producciones similares en vacas lecheras alimentadas con dietas en las que 10% del silo de maíz fue sustituido con silo de mijo perla.
Un experimento reciente (Bernard y Tao, 2020) comparó las dietas basadas en silo de maíz junto con silo de mijo perla BMR o sorgo forrajero BMR para determinar la ingesta de materia seca (MS) y el rendimiento productivo de vacas Holstein en mitad de la lactancia.
Los autores utilizaros variedades de mijo perla y sorgo forrajero con los genes BMR-6 sembrada a una densidad de 42 kg/ha.
El sorgo forrajero fue cosechado directamente a una longitud teórica de corte (TLC) de 1.9 cm y ensilado en bolsas de 2.4 m de diámetro. El mijo perla se segó usando una segadora de discos, se secó hasta tener un 35% de MS, se picó a una LTC de corte de 1.9 cm y se ensiló en bolsas de 2.4 m de diámetro. En los forrajes se aplicó un inoculante comercial durante el ensilado y la fermentación duró 5 meses antes de alimentar a los animales.
El maíz se plantó a una densidad de siembra de 70,000 plantas/ha y se fertilizó con purines de vacas lecheras y un fertilizante comercial. Las plantas de maíz se ensilaron cuando la línea de leche estaba a tres cuartos del grano y se picaron con a LTC de 1.9 cm, con un procesador de granos con 2 mm de separación entre los rodillos. Luego se inoculó y se ensiló en un silo trinchera durante 6 meses. La tabla de abajo muestra la composición nutritiva de los forrajes.
| Ítem, % de MS | Maíz | Mijo perla | Sorgo forrajero |
| Materia seca | 34.4 | 37.2 | 29.0 |
| Proteína bruta | 8.4 | 14.2 | 11.7 |
| Amoniaco | 1.1 | 3.1 | 1.4 |
| Fibra ácido detergente | 24.1 | 35.4 | 38.3 |
| Fibra neutral detergente | 39.3 | 64.6 | 60.5 |
| FND digestibilidad 30 h, % de FND | 60.5 | 44.0 | 63.6 |
| Cenizas | 3.36 | 15.9 | 8.26 |
| Ca | 0.25 | 0.75 | 0.59 |
| P | 0.28 | 0.41 | 0.34 |
| pH | 3.75 | 4.88 | 4.37 |
| Ácidos grasos volátiles totales | 8.34 | 7.10 | 8.39 |
| Ácido láctico | 4.93 | 3.08 | 2.60 |
| Ácido acético | 3.41 | 4.01 | 5.79 |
Resultados productivos en vacas alimentadas con silo de mijo perla
Las vacas (promedio: 139 días en leche (DEL), 37.6 kg/día de leche y 671 kg de peso vivo)) fueron alimentadas individualmente con una dieta basada en 37.2% de silo de maíz y 18.3% de silo de raigrás durante las primeras 2 semanas del experimento. Estos datos se usaron luego como covariables para el análisis estadístico.
Al final de este período, las vacas fueron cambiadas a dietas que contenían un 32.6% de silo de maíz y un 20.6% de silo de mijo perla o sorgo forrajero (del total de MS) durante las siguientes 6 semanas. Las dietas que contenían 53% de forraje y 47% de concentrado se formularon para 100 DEL y para producir 45 kg/día de leche con 3.5% de grasa y 3.0% de proteína.
Los autores no encontraron diferencias entre las dietas en la ingesta de la MS (26.4 kg/ día), la producción de leche (36.5 kg/día) o la concentración de los componentes lácteos (3.45% grasa & 2.78% proteína). Tampoco se reportaron diferencias en el peso vivo, ni la condición corporal entre los tratamientos, lo que sugiere que el suministro de nutrientes fue adecuado tanto para la producción como para la ganancia de peso.
Los resultados de este trabajo indicaron que el silo de mijo perla o el sorgo forrajero se pueden suministrar junto con silo de maíz en vacas en mitad de lactación sin afectar el rendimiento productivo.
Referencia
Bernard, J.K., Tao, S. 2020. Lactating dairy cows fed diets based on corn silage plus either brown midrib forage sorghum or brown midrib mijo perla silage have similar performance. Applied Animal Science. 36(1): 2-7.
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