María Villagrasa & Nuria García
Tener acceso al pasto, especialmente de noche, es un elemento importante de cara a considerar el bienestar de las vacas lecheras. No obstante, el acceso al pasto no siempre es posible, bien por su escasez, en particular a medida que aumenta el tamaño de la granja, o por su falta de disponibilidad, por ejemplo, en ciertas épocas del año cuando el terreno está húmedo.
Una alternativa que cada vez está despertando más interés entre los productores preocupados tanto por el bienestar animal como por el rendimiento productivo son los patios externos con el suelo cubierto de materiales blandos, como arena o serrín (bedded outdoor pack), donde las vacas pueden moverse y acostarse de forma más natural que en una estabulación libre (freestall barn).
Algunas de las ventajas de este tipo de alojamiento son la reducción de las lesiones en las patas, la mejora del confort de la vaca y el aumento de la detección del celo, de la producción y de la longevidad.
Dada la ausencia de tierra o pasto en estas zonas, los patios externos generalmente pueden usarse durante todo el año y requieren menos espacio que el pasto, si bien poco se sabe de cuál es el espacio adecuado. Con el fin de obtener más información sobre este aspecto una investigación realizada en la University of British Columbia (Canadá) estudió si el espacio disponible afectaba a la preferencia de las vacas por estar en el patio exterior y a su comportamiento (desplazamientos desde la posición tumbada y tiempo que pasaban tumbadas).
Acceso libre al patio exterior
Se utilizaron tres grupos de 24 vacas Holstein gestantes. Cada grupo se sometió a una fase de habituación de cinco días donde tuvieron acceso libre a un patio exterior de 384 m2 (16 m2/vaca) de grava encamado con unos 20 cm de arena, y sobre esto, unos 20 cm de serrín. Las vacas fueron trasladadas al exterior (si aún no habían salido) a horas establecidas cada día durante esta fase; después se les dio acceso libre al patio exterior, pero el tamaño de la superficie disponible se cambió todos los días. Se aplicaron aleatoriamente un total de 13 asignaciones de espacio diferentes, desde 4 a 16 m2/vaca en incrementos de 1 m2.
Más tiempo en el patio exterior durante la noche
El resultado más destacado es que las vacas pasaron más tiempo en el exterior a medida que aumentaba el espacio disponible durante las 24 h; no obstante en este resultado influyó más el tiempo pasado durante la noche que durante el día, seguramente porque el índice de temperatura y humedad es más elevado durante el día y las vacas tienden a protegerse de las altas temperaturas.
El incremento de espacio disponible no tuvo ninguna influencia sobre el cambio de una postura tumbada a una postura de pie. Además, el tiempo que las vacas pasaban tumbadas en el exterior no se vio afectado por el espacio disponible.
Tampoco se encontraron diferencias en el tiempo que las vacas pasaron tumbadas durante la noche en el exterior respecto al espacio disponible. Una posible explicación de este hecho es que las vacas podrían haber preferido permanecer fuera dado que el suelo era más blando que el que estaba disponible en el interior, independientemente del espacio disponible.
Conclusiones
Las principales conclusiones de este estudio fueron las siguientes:
- A medida que aumentaba el espacio disponible las vacas alojadas en estabulación libre preferían pasar más tiempo en un patio exterior durante la noche pero no durante el día.
- Por la noche el espacio disponible en el exterior no influyó en el número de desplazamientos desde la postura tumbada o en el tiempo que las vacas pasaron acostadas.
Dada la preferencia parcial de las vacas lecheras por un patio externo, los autores creen que este se debería tener en cuenta al diseñar sistemas de alojamiento de ganado lechero en aquellos lugares donde el pasto no es accesible.
Referencia
Smid, A. M. C., Weary, D. M., von Keyserlingk, M. A. G. Effect of outdoor open pack space allowance on the behavior of freestall-housed dairy cows. 2020. J. Dairy Sci. 103:3422–3430.
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